— А ты сам?! — возмутилась павшая «черная лебедь», с трудом поднимаясь на ноги. — Ты куда пропал? Я думала, ты меня бросил!
То, что я никого не бросал и отходил в сторонку не по своей прихоти, можно было догадаться по состоянию моего туалета, который я в этот момент спешно приводил в порядок. Однако княжна на меня не смотрела, а внимательно рассматривала картины зимнего леса и совсем не понимала, что я делаю вдалеке от нашего скоромно жилья.
— Нет, что ты, — сказал я, — я просто отошел посмотреть, что здесь за лес, — сказал я, скрыв все следы преступления.
— Да, а я так испугалась, что, — девушка запнулась, видимо, не зная как объяснить свое нахождение в воздухе. — Ты только, пожалуйста, не подумай ничего плохого, — добавила она и замолчала.
— Хорошо, — пообещал я, — если я что-нибудь и подумаю, это то, что ты ангел.
— Ангел? — переспросила она.
— Именно и опустился на меня тогда, когда я…
— Тогда, — повторила она вслед за мной и вдруг фыркнула, потом хихикнула, попыталась сдержать смех, не смогла и так захохотала, что повалилась на снег.
Не знаю почему, в ситуации ничего особенно смешного, по-моему, не было, но я тоже засмеялся.
— А ты испугался и прыгнул как заяц, — с трудом, выговорила она.
— А ты свалилась на меня, как орел на куропатку, — добавил я, не в силах остановиться.
Теперь мы хохотали оба и катались по снегу, как маленькие дети.
— Я когда увидела тебя…
— А я смотрю, надо мной летит огромная черная птица… — объяснил я, обнимая девушку, чтобы она не скатилась вниз по склону.
— Да, я так… — начала она, но тут случилось, что мы столкнулись головами я, как-то совсем нечаянно ее поцеловал, а она не договорила и неловко мне ответила тем же.
Не знаю почему, но это глупое происшествие нас очень сблизило. Со снега мы встали, правда, не сразу, а после того как смогли это сделать, совсем по-другому относясь, друг к другу.
— Знаешь что, Алеша, — сказала княжна, впервые употребив уменьшительную форму моего имени, — ты иди вперед, и подожди меня. Только не далеко, а то мне страшно одной в лесу. И, пожалуйста, не оборачивайся. Хорошо?
— Конечно, — ответил я, — я постою возле кривой березы. Тебе будет меня видно.
Прикоснувшись губами, к ее холодной, залепленной снегом щеке, я пошел в сторону нашего утлого жилья. Мне показалось, что после «смехотерапии», а возможно, нечаянного поцелуя, наши отношения сразу изменились. Исчезла взаимная настороженность и внутренняя отчужденность. Теперь даже ночь не казалась слишком темной и будущее таким уж беспросветным.
— Пойдем скорее, а то я замерзла, — сказала Маша, неслышно подойдя ко мне.