— Альбейн, — ответил Чейн, с трудом приподымаясь с кресла и разминая застывшую спину. — Слыхали о такой?
Француз наморщил лоб:
— Альбейн… Что-то знакомое… Кажется, на одной из планет этой звезды расположено знаменитое Свободное Странствие?
— Вот именно, — кивнул Чейн. — Занимайте свое место, Жан. Когда корабль приблизится к системе Альбейна на десять миллионов километров, свяжитесь со мной по интеркому. Посадку на планету — она называется Арку — осуществим вместе. А пока вашим вторым пилотом будет Рутледж.
Чейн зевнул и, потянувшись, вышел из пилотской кабины. Спустившись на вторую палубу, он оказался в широком коридоре, по обе стороны которого располагались каюты экипажа. Здесь было безлюдно. Селдон и Бихел несли вахту в машинном отсеке, а остальные, включая Альрейвка, спали, утомленные трудными сборами.
Варганец открыл роскошную полированную дверь красного дерева и очутился в своей каюте. И в очередной раз испытал нечто вроде легкого потрясения. Очень трудно было привыкнуть к мысли, что он вдруг стал капитаном могучего корабля, но не менее сложно было осознать, что вот эти две роскошно отделанные комнаты с коврами на полу, изящной мебелью и хрустальными люстрами — его собственные апартаменты.
— Черт бы тебя побрал, волк, — пробормотал Чейн. — Что ты о себе воображаешь? Ты был бы рад простому кубрику, куда можно протиснуться только бочком, да и то при поднятой к стене койке. А теперь обзавелся собственной спальней, да еще и гостиной! Все это неправильно…
Кто-то деликатно кашлянул у него за спиной. Чейн обернулся и увидел стоявшего в коридоре Джона Дилулло.
— Что, страшно входить в свои апартаменты, капитан? — с понимающей улыбкой спросил бывший лидер наемников. — Привыкай, сынок. Когда ты станешь вице-адмиралом, у тебя будет несколько адъютантов, денщик, личная охрана и даже персональный повар. По крайней мере я слышал, что именно так принято на Флоте.
Чейн насупился:
— Ну уж нет! На моей эскадре будут другие порядки. Джон, зайдите ко мне на пару минут. Мне надо кое о чем с вами посоветоваться. Раньше просто времени не было, но дело очень важное.
Дилулло кивнул. Войдя вслед за Чейном в гостиную, он тщательно запер за собой дверь и, усевшись в одном из кресел, выжидательно посмотрел на молодого капитана.
Чувствуя себя по-дурацки, Чейн открыл коробку с сигарами и протянул ее гостю.
— Неплохо, — одобрительно заметил Дилулло. — И где это ты набрался таких манер, сынок?
— У адмирала Претта, — усмехнулся Чейн. — Это настоящий джентльмен! Хотя не все адмиралы встречали меня так вежливо… Собственно, именно об этом я и собирался вам рассказать.