— Ну ладно, сдаюсь! Согласен, надо сначала провести разведку. Но город-то уж больно далек от Хренового ущелья… Хм-м, ты хочешь сказать, что никто из ваших парней не вернулся из леса?
— Никто, — холодно ответила Мила.
— Неудивительно, — пожал плечами Чейн. — Как-то мне пришлось драться с одним из этих новых нейнов — до сих пор шея побаливает! А если таких сотни… Дело, конечно, ваше, но я бы все-таки предпочел старый добрый варганский метод и сбросил бы на город бомбы. Ведь эти фабрики небось каждый день производят не один десяток жутких тварей! Страшно подумать, что кто-то из них проберется в Ярр или на военную базу возле Конической горы…
Мила нетерпеливо перебила его:
— Бомбы были сброшены три недели назад. И не взорвались.
Лицо Чейна потемнело.
— Ах, вот как? Выходит, это хегги…
— Нет, не хегги. После неудавшейся бомбардировки президент Остер запаниковал, и тогда Рендвал предложил использовать небольшие ядерные мины. В правительстве Арку разгорелись яростные споры, но в конце концов оно согласилось с этим. Мина была сброшена. Затем еще две. И — ничего! То ли взрыватели не сработали, чего быть просто не может, то ли цепная реакция так и не началась. А когда к старому городу ринулась целая эскадрилья боевых глайдеров с отборными десантниками, по ней был нанесен мощный психоудар. Все машины до единой рухнули на деревья и сгорели.
Чейн присвистнул от удивления:
— Пьяное небо, вот это новость! Адмирал Претт ни слова не сказал мне об этом дерьме. Мила ухмыльнулась:
— А он еще и сам не знает. И не открывай так широко рот, волчище. Ты в наших земных делах — цыпленок неоперившийся. В Совете Федерации плетутся такие интриги… После неудавшейся бомбардировки стало ясно, что либо хегги нас искусно водят за нос, либо Третья сила на самом деле существует. И орать о таком открытии на всю галактику вредно для здоровья. А Претт — это старый, честный вояка, прямой, как телеграфный столб. Большая политика — не для него.
— О господи… — прошептал Чейн, ошеломленно глядя на Милу. — Я только сейчас понял, какую тайну ты мне открыла. Выходит, теперь ты настолько мне доверяешь?
Мила подошла к нему и, не выпуская из рук автомат, обняла и крепко поцеловала.
— Теперь ты мой, — прошептала девушка. — Знай, я не только офицер ВР, но и личный агент председателя Совета Алекса Торгвейна. У меня есть особые права, которых нет даже у Рендвала. Предупреждаю: отныне, если ты попытаешься от меня ускользнуть, я буду обязана тебя убить, как человека, владеющего сверхсекретной информацией. И сделаю это без колебаний, милый! А если не получится у меня, то за тобой станут охотиться другие агенты Торгвейна, и тебе не спрятаться даже в недрах черной звезды… Ловко я повязала тебя, дорогой? Мы, женщины, — коварные существа!