— Я уже не говорю о нас, Звездных Волках, — нахмурившись, сказал один из Ран-роев. — Чейн, ты знаешь, что наш клан не больно-то восторженно принял твою идею насчет Патруля. Тем более когда вы с Берктом загнали нас в проклятое Болото. Мы там озверели до такой степени, что Венгент сумел нас запросто подбить броситься в этот дурацкий грабительский рейд в Свободные Миры. Да, дурацкий! — заорал он, свирепо глядя на своих сородичей-Ранроев. — Сами видите, каков результат — ни за что ни про что мы положили больше двух сотен наших парней. Ну а что будет, если Патруль развалится, как карточный домик, вы думали?.. Чейн, не валяй дурака. Нельзя просто взять и бросить все только потому, что тебе что-то там надули в уши какие-то Четвертые люди!
Командор довольно улыбнулся — его хитрость удалась.
— Вот то-то и оно, — весомо сказал он. — Как бы ни плох был старина Морган Чейн, а он все-таки торчит в арке моста, словно ключевой камень. Убери Чейна — и все рухнет к чертовой матери! И вряд ли от этого станет кому-то хорошо, кроме разве что Третьей силы. Да, я понимаю, что для всех вас слова «Третья сила» — просто слова. Но она существует, теперь я в этом совершенно уверен! И скоро она всем нам даст прикурить, да так, что все предыдущие бурления в галактике покажутся детскими играми. А уж слуг этой Третьей силы многие из вас видели воочию. Помните про нейнов? А про каяров с Хланна — тех самых, кто создал радитовые заряды? А кто, как вы думаете, помог Третьим людям вырваться из-под опеки своих детей? И кто их унес с Алтара, спасая от гибели?
Если для вас все это — пустые звуки, то я могу только развести руками. Выходит, никто из вас не хочет видеть дальше своего носа! А вот мне бы вовсе не хотелось, чтобы Настар и ему подобные типы рвали людей на части. И ради того, чтобы остановить их, я готов многим пожертвовать, и в первую очередь самим собой.
А вы, вы можете вслед за Рутледжом валить с «Вреи» к чертовой матери! Обиделись они, так вас и разэтак! А разве Совет Федерации советуется с рядовыми воинами Флота, как вести войну? Или это делает адмирал Претт? Или адмирал Рендвал — что скажешь, Мила? Альрейвк, ну а вам вообще бы стоило помолчать. Сколько лет вы вели миллионы рядовых хеггов к войне с Федерацией — а разве при этом рассказывали им всю правду? Нет, конечно. Почему же вы теперь все дружно требуете этого от меня? Или вы считаете, что старина Чейн — мелкая сошка в галактической игре и его можно трясти, словно грушу, пока он не выложит все карты на стол? Черта с два!
Чейн замолчал, тяжело дыша. Такой длинной речи он не произносил, наверное, никогда в жизни. И судя по лицам всех присутствовавших в кают-компании, его слова не прошли даром.