Чейн взглянул на левую руку и мысленно чертыхнулся. И как он мог забыть снять кольцо?
Девушка упорхнула, подарив ему на прощание очаровательную гримаску. А с соседних столов на Чейна уже уставились десятка два настороженных и недобрых глаз.
— Что? — рявкнул мускулистый лысый толстяк в потертой кожаной куртке. — Эта рвань — переодетый шпик? То-то я гляжу, что он торчит у порога, вытаращив зенки, как будто имеет на это право. Чего вынюхиваешь, крыса?
Кулаки Чейна сжались, мускулы напряглись, готовясь к молниеносному прыжку. Сколько драк в кабаках за его плечами — почему бы не позабавиться еще раз? Но тут он вспомнил, как год назад на Ледяной планете, на Базе Флота, к нему точно так же приставал рыжий Мик, агент ВР. Кто знает, как пошли бы все дальнейшие события, если бы он тогда не сумел сдержаться и попался бы на ту подставку адмирала Рендвала? Вряд ли сейчас он был бы вице-адмиралом Патруля и тем более Шерифом. А ведь как чесались тогда у него кулаки на громилу Мика!
Чейн расслабился и постарался ухмыльнуться порадушнее.
— Ну что ж, парни, сдаюсь, вы меня раскрыли! — хохотнул он. — И какой черт меня дернул наняться к Шариму в ищейки? Честно говоря, я порой с пьяных глаз собственных штанов по утрам найти не могу, куда мне лезть в сыскари. Ладно, раз это дурацкое кольцо меня заложило, словно зеленого сопляка, то и я за него держаться не стану. — Он поймал за руку пробегавшую мимо официантку и бросил ей кольцо на поднос. — Эй, красотка, плачу за всех! Тащи вина и жаркого на всю честную компанию, да живо!
Девушка осторожно взяла кольцо, повертела его в пальцах и ахнула — таких переливов звездного жемчуга она в жизни не видала. Торопливо спрятав кольцо в лиф, она подарила Чейну восторженную улыбку.
— Я мигом, господин!
Чейн подмигнул ей и, взяв свободный стул, подсел к лысому толстяку. Тот осклабился и протянул Чейну волосатую лапищу.
— Вот это по-нашему! По мне так и самый вшивый шпик — тоже человек, особенно если он готов поставить старине Друнде стаканчик доброго винца.
— Стаканчик? — ухмыльнулся Чейн и отодвинул в сторону глиняную тарелку с обглоданными костями — Ставлю свои дырявые носки против твоей курительной трубки, что под стаканчиком ты имеешь в виду вон ту здоровенную бочку ведер этак на сто.
Толстяк захохотал и одобрительно хлопнул Чейна по плечу:
— А ты не дурак, хоть и шпик! Меня зовут Друнда. А это мои приятели — Сей, Шуран, Юпер и Лион. Они уже здорово накачались, но еще держатся. Может, им тоже перепадет по капельке?
— Я же говорю — угощаю всю компанию!
Вскоре за столом закипело неподдельное веселье. Чейн уже забыл о своем прежнем хитроумном плане поисков пропавших друзей. У него в распоряжении был давний и хорошо проверенный метод, как развязать языки завсегдатаям любого кабака, — вино. И этот проверенный метод не подвел его.