У Чейна засосало в желудке от неприятного предчувствия.
— Друнда, друг, а ты случайно не видел здесь мохнатого парня по имени Гваатх? Он с планеты Парагара и просто помешан на играх. Этот урод задолжал мне сто монет, а потом словно сквозь землю провалился.
Толстяк захохотал:
— Ну кто здесь не знает Гваатха? Таких дураков, чтобы спускать каждый вечер по десять тысяч кредитов, я давно уже не видал. Плакали твои денежки, друг!
— Почему плакали? — упавшим голосом спросил Чейн.
— Потому что твой Гваатх уже, наверное, летит рыбкой в Красный Шар! Как только он проигрался в пух и прах, Ироксил мигом подцепил его на крючок. Напоил как следует, подсунул подписать кое-какие бумаги — и фьюить! Я сам видел, как твоего храпящего дружка грузили в фургон, словно бревно. Ничего, годик-другой помахает киркой в шахтах Красного Шара, немного поостудит свои мозги, — глядишь, и отдаст тебе должок. А еще вернее, застрянет в этом проклятом Шаре как заноза в заднице, пока не сдохнет.
Чейн разразился проклятиями:
— А волк? Ты не видел волка Рангора? Они с Гваатхом большие приятели.
Друнда молча протянул ему пустую кружку. Чейн сразу же наполнил ее, но толстяк неожиданно упал лицом на стол и шумно захрапел.
Проклиная все на свете, Чейн запустил ему в волосы руку, поднял голову Друнде и плеснул ему в лицо бренди. Бывший старатель слегка приоткрыл глаза
— Ты видел волка Рангора? — жестко повторил Чейн.
— Волк… — пробормотал Друнда. — Его… Гваатх… продал…
— Продал?! Кому? Да говори же, болван!
— Купцу… из Свободных Миров… Тому, что собирает… космический зоопарк… Волка… у него не было земного волка, а тут Гваатх с пьяных глаз ему и предложил своего приятеля… Усыпил его как-то и продал за сто кредитов…
Друнда закрыл глаза и громко захрапел.
Чейн процедил сквозь зубы самые отборные ругательства и поднялся из-за стола. И увидел на пороге таверны высокого бледного человека в черном плаще. Он держал в руке станнер.
— Ты хочешь увидеть своего дружка Гваатха? — осклабившись, спросил Ироксил. — Что ж, это я могу устроить.
Чейн хотел было отпрыгнуть в сторону, но выпитое вино замедлило его реакцию. Мощный парализующий заряд ударил прямо ему в лицо, и Чейн ощутил дикую боль. А затем провалился в какую-то темную яму.
Чейн очнулся от дикой какофонии воплей, визгов и отборной брани. Он попытался приподнять необычно тяжелую голову, но тут пол под ним вздрогнул и стал уходить куда-то в сторону.
«Здорово же я вчера набрался… — подумал варганец, пытаясь собраться с мыслями. — Мила… Надо попросить Милу принести кувшин с рассолом. Дьявол, мне ведь сегодня надо отправляться в Свободные Миры, а я свалился с кровати на пол, словно завзятый пьянчуга!»