Нейны окопались в Красном Шаре — что ж, теперь мы знаем об этом и не спустим с них глаз. Какой шанс для Внешней Разведки проявить все свое искусство! Теперь мы тайно будем следить за ними и, быть может, найдем все нити, которые тянутся из Красного Шара к другим галактическим мирам. Если повезет, мы даже сможем добраться до этой таинственной Третьей силы! А что сможешь сделать ты? Ринешься на Красный Шар, словно разъяренный бык, и начнешь метелить всех подряд. Знаю я вас, варганцев! Тонкие, деликатные дела не для вас.
Так что уж лучше направляйся в Свободные Миры, поостынь там малость. И потом, ты Шериф или кто? Старейшины отказываются лететь на твой праздник, считают Патруль чуть ли не бандой головорезов — и ты хочешь упустить шанс восстановить их благорасположение? Это после блестящей победы на Бастарде? Морган, еще раз повторяю — не будь дураком!»
И Чейн сдался. А на следующий день на Мидас как снег на голову свалился корабль хеггов, на борту которого находился сам бывший главный дипломат Империи Альрейвк. После приватной встречи с ним Чейн и думать забыл о Красном Шаре. И на самом деле, у Шерифа есть дела и поважнее!
Жан Дювалье, первый пилот «Вреи», связался с капитанским мостиком по интеркому и доложил о том, что корабль готов к гиперпрыжку. Чейн проверил по селекторной связи готовность всех технических служб, а затем включил монитор, связывающий его с пассажирским салоном. Там собрались его давние друзья: Бихел, Селдон, Банг, Гваатх и… Мила! В самый последний момент перед стартом адмирал Рендвал неожиданно попросил включить очаровательного майора ВР в состав экипажа, и Чейн не мог ему отказать, В душе он даже был рад этому. Полет в глубины галактики обещал быть непростым, и присутствие Милы могло оказаться весьма полезным.
— Всем занять противоперегрузочные кресла, — потребовал Чейн. — Бихел, проследи за Гваатхом!
Бихел кивнул. А Селдон с обиженным видом посмотрел на командора.
— Командор, что за дела? Я не привык летать на кораблях в качестве балласта. Мое место — на техпалубе! Как-никак я опытный бортинженер и…
Чейн усмехнулся.
— Патрик, не дури. Я тоже неплохой пилот, но все же не рвусь занять место Жана! «Врея» — это очень серьезная машина, и нам предстоит очень далекий рейс через полгалактики. Не беспокойся, в полете работа для всех найдется, но каждый должен будет заниматься только своим делом. Итак, по местам!
Он выключил монитор, не обращая внимания на гневные восклицания Селдона, а затем перевел взгляд на обзорный экран. В левом углу теплилось большое розоватое пятно — огромное шаровое скопление из пяти тысяч звезд, расположенное на периферии Клондайка. Это и был знаменитый Красный Шар, куда отправились эскадрилья варганцев и крейсер под командованием самого Рендвала. Что ж, можно только пожелать им удачи!