В кабине челнока повисло напряженное молчание.
Чейн почувствовал, как устремленные на него взгляды Альрейвка и Милы стали жестче. Самому ему показалось, что пол под его ногами стал проваливаться куда-то в тартарары.
— Но нейны… Эти дьяволы могут изобразить из себя кого угодно, даже варганцев. Сомневаюсь, что им страшны сверхперегрузки. А соорудить звездолеты, похожие на наши, для Третьей силы дело просто плевое…
Беркт опустил голову.
— Морган, не надо себя обманывать. Мои бойцы узнали голоса пилотов пиратских кораблей Это на самом деле одна из эскадрилий Харкана Чертов Ранрой, видимо, не смог удержать своих парней в узде. Наверное, им надоело болтаться в Болоте, и они решили немного поразвлечься здесь, в Свободных Мирах
Зажегся монитор внешней связи, и на экране вновь появилось встревоженное лицо Лактиониса
— Что скажете вы, Беркт, и вы, Чейн?
— Кажется, на ваши миры на самом деле напали варганцы, — нехотя ответил Беркт. — По всем данным, это одна из эскадрилий Второй эскадры, которая базируется на южной оконечности Границы. Наверное, кое у кого от прелестей Болота закружилась голова, и они сдуру решили вспомнить прошлое. Но обещаю, мы быстро вправим этим парням мозги!
Лактионис некоторое время молчал, размышляя.
Чейн вмешался в разговор.
— Ваши корабли все равно не смогут противостоять пиратам, — весомо произнес он. — А помощь от Федерации придет не скоро…
— Тем более от Империи, — вмешался в разговор Альрейвк — Не забудьте, господин Лактионис, нас с Варгой пока связывает Договор. Поэтому для того, чтобы наши крейсеры вошли в Свободные Миры, потребуется решение Совета высокородных хеггов. А этому должно по закону предшествовать тщательное изучение обстановки. Словом, очень боюсь, но к этому времени пираты могут дотла разорить десятки планет.
— Хорошо, — после некоторого колебания согласился Лактионис. — Я доверюсь вашему слову, командоры Беркт и Чейн. Тем более что Третья эскадра Патруля и на самом деле недавно спасла нашу базу на Бастарде. Действуйте предельно жестко и быстро. И помните — на кону стоят не только наши восемь миров, но и судьба Договора!
Экран погас. Через некоторое время танки, заурчав, стали разворачиваться и начали один за другим покидать посадочное поле. Чуть позже флайеры разлетелись в разные стороны, давая возможность челноку вновь подняться в космос.
Беркт включил автопилот и с кислой усмешкой сказал:
— Как тебе понравился первый визит в Свободные Миры, Морган? Правда, здесь все хорошо и спокойно, не то что у тебя в Клондайке?
Чейн промолчал. «Может, я взялся за безнадежное дело? — подумал он, наблюдая через стекло иллюминатора, как внизу исчезают очертания чудесного белого города. — А если разбойничью природу варганцев и на самом деле просто невозможно переделать? Тогда нас уничтожат, словно диких зверей, и козни новых нейнов тут будут ни при чем. Проклятый Харкан, проклятые Ранрои — когда же они угомонятся?»