— Командор, мои дальние локаторы заметили странные колебания провременного поля на границе соседней туманности! Похоже, через некоторое время там может выйти из подпространства еще одна эскадрилья малых звездолетов.
— Ты уверена в этом? — насторожился Чейн.
— Пожалуй, да. Не меньше чем на восемьдесят пять процентов.
— Хм-м… Но если там появится эскадрилья, то корабли Беркта окажутся в ловушке!
— Совершенно верно, командор. Однако Звездные Волки выбрали неудачно точку выхода. Рядом расположены два мощных космических течения, уходящие в глубь туманности. Свободная зона между ними очень мала. Если мы выйдем в точку в самом начале этой зоны, то закроем путь для противника из туманности. Ну, словно бы заткнем пробкой узкое бутылочное горлышко.
— Хм-м… ты так считаешь?
— Да. В истории боевого искусства Терры известно немало случаев, когда небольшие отряды бойцов могли остановить целые армии. Они закрывали либо узкий проход между гор, либо перешейки среди озер или топких болот. И хотя противник имел огромный численный перевес, древние герои Земли порой брали верх, использовав преимущество своего месторасположения. Так, однажды триста спартанцев во главе с царем Леонидом сумели остановить в горном проходе Фермопилы целую армию персов.
— Никогда не слышал о таком, — честно признался Чейн. — Но эти два течения… Если мы случайно попадем в них, то…
— То нам придется дрейфовать вместе с ними неопределенно долгое время. Плотность камней и пыли в них очень велика, а скорость потоков — огромна. Малый корабль еще мог бы рискнуть выбраться из них, но наш крейсер будет обречен на долгие странствия — если, конечно, мы не погибнем сразу же от столкновения с крупными обломками. Командор, выбирать вам. Другого пути остановить новый отряд противника я не вижу.
Чейн колебался недолго. За прошедший год он научился доверять корабельному супермозгу. Урсула владела колоссальной информацией о боевых действиях на сотнях галактических миров. Ни один самый опытный варганский лидер, включая самого Беркта, не мог потягаться с Урсулой в знании тактики космического боя, не говоря уже о стратегии.
— Хорошо, — сказал Чейн, не обращая внимания на изумленные взгляды трех своих помощников-операторов. — Урсула, выдай Жану координаты точки выхода из гиперпространства. Идем к туманности!
Питер Либеф, помощник Чейна по вопросам тактики, попытался возразить:
— Командор, это безумие! Гиперпрыжок всего на пять световых лет, да еще на границу громадной туманности — это самоубийство! Если мы чуть промахнемся и попадем в один из двух пылевых потоков…