Венгент затравленно взглянул на него:
— Но… ты наверняка потребуешь от меня и от моих людей… чтобы мы сдали оружие?
Чейн невесело рассмеялся:
— Не думай, что сумеешь загнать меня в угол, волчище. Я отлично знаю, что ни один Звездный Волк в здравом уме не отдаст свое оружие противнику. Поэтому я лишь потребую, чтобы ты дал слово прекратить нашу вражду — по крайней мере пока мы будем находиться в этом чертовом потоке. Разумеется, Ранрои и мои люди будут находиться на равных правах. Но командовать объединенным отрядом буду только я!
Венгент опустил голову. По его лицу было видно, какая буря бушует в его душе.
Чейн спокойно ждал.
— Ладно, — еле слышно промолвил наконец Венгент. — Мне не страшна смерть, но уж слишком много Ранроев погибло в этом бою… Будь по твоему, Чейн! Но если мы выберемся из потока, то все будет по-прежнему!
— Не беспокойся, дружище, такое чудо нам не грозит. Урсула, приготовься открыть шлюз!
Последующие три недели оказались самыми трудными в жизни Чейна. Экипажи двух крейсеров Патруля выбивались из сил, работая по двадцать часов в стандартные сутки, отводя лишь минимум времени на еду и сон.
Погасив совместными усилиями бушующие в отсеках пожары, все оставшиеся в живых люди — а их было лишь тридцать два человека — перешли на борт «Вреи». Похоронив в космосе погибших, они принялись восстанавливать крейсер Чейна, К несчастью, большинство бортинженеров погибли, и потому Звездным Волкам вряд ли удалось бы справиться с этой сложной инженерной задачей, если бы не восемь уцелевших астронавтов с Земли. И конечно же, огромную помощь оказали им оба главных корабельных Мозга. Урсула и ее безымянный электронный собрат, по сути дела, руководили ремонтными работами. Самыми сложными из них оказались демонтаж маршевых двигателей крейсера Ранроев и установка их на «Врее». Надев скафандры и вооружившись импеллерами, почти все члены объединенного экипажа вышли в космос и более десяти дней потратили на эту невероятно сложную работу.
Чейн все эти дни работал больше всех, а ел и спал — меньше других. Несмотря на протесты Милы, он лично руководил демонтажем двигателей. Плавая в космической пустоте, он в редкие минуты отдыха мучительно искал варианты спасения. Однажды, несмотря на бурные протесты Милы, он даже рискнул и попытался найти пути выхода из потока для «Вреи». Вооружившись двумя импеллерами и мини-локатором, он поплыл в сторону ближайшего «берега» пылевой реки. И очень скоро обнаружил, что за ним следует еще один человек в скафандре.
— Венгент, это ты?
— Да. Ты не против, если я составлю тебе компанию, Морган?