Чейн мысленно чертыхнулся. Неужели проклятый Ранрой вновь попытается затеять с ним дуэль?
— Напрасно ты это сделал, — проворчал он. — Сам видишь, сколько вокруг камней. Если я погибну, то кто же станет командовать кораблем?
— Ну, скажем, твоя очаровательная Урсула, — с насмешкой в голосе ответил Венгент. — У этой красотки голова работает куда лучше, чем у нас обоих, вместе взятых. К тому же у нее, по-моему, роман с Мозгом моего крейсера. Ты заметил, как Урсула стала прихорашиваться в последнее время?
Чейн расхохотался. Урсула на самом деле недавно изменила свою прическу, на этот раз по собственной инициативе. Черт побери, только любовных историй между электронными машинами ему сейчас не хватало!
Мимо проплыл иззубренный каменный монстр, не меньше сотни метров в диаметре. Его поле тяготения, конечно же, было ничтожным, но все же немного изменило траекторию полета Чейна. И он едва не врезался в овальный камень с кулак величиной.
— Пьяное небо, вот это поток! — в сердцах воскликнул Чейн. — Никогда не видел ничего подобного. Да отсюда, кажется, и мышь не выберется!
— Урсула предупреждала тебя об этом, чертов земляшка, — проворчал Венгент, едва уворачиваясь от очередного обломка.
Чейн предпочел пропустить оскорбление мимо ушей.
— Да, предупреждала. Но одно дело слышать каждый день ее слова о каких-то долях процента вероятности безаварийного выхода из потока, и другое — видеть все своими глазами. Хорошо еще, что туманность излучает кое-какой свет, иначе бы мы странствовали словно в угольном мешке. Венгент…
— Да?
— Знаешь, что меня сейчас беспокоит больше всего?
— А что может беспокоить земляшку… то есть землянина? Конечно же, судьба галактики На меньшее ты не стал бы и размениваться.
Чейна очень порадовало это слово «землянин», и он добродушно рассмеялся.
— Венгент, ты делаешь успехи! Да, ты прав. Наша судьба меня беспокоит куда меньше того, что сейчас происходит в Свободных Мирах. Само собой, Беркт давно уже разбил отряд Ранроев…
— Ну, это еще не факт!
— Разбил, можешь не тешить себя иллюзиями. Но что произошло дальше? Ассамблея Старейшин и так косо поглядывала на Патруль, а что она решит теперь? Быть может, Беркту и его парням уже предложено покинуть эту часть Границы? А это будет означать крах Патруля. Ты хоть понимаешь, что последует за этим?
— Черт побери, Звездным Волкам не впервой воевать против всей галактики!
— И долго ли продлится эта война — месяц, два, три? Помнишь, в чем признался нам вчера Альрейвк? Штаб флота Империи уже подготовил тайный план уничтожения варганцев и даже согласовал его с Федерацией. А затем начнется захват и раздел Клондайка. Более того, у хеггов есть даже сверхсекретные планы захвата Свободных Миров!