— А почему бы и нет? — мрачно усмехнулся Венгент. — Это лучше, чем ждать гибели из-за каждого пролетающего мимо астероида.
Чейн не стал продолжать спор. Это было бесполезно. У Венгента была своя правда, а у него — своя.
Оба варганца еще некоторое время продолжали путь через каменный поток, но потом вынуждены были вернуться. Им стало ясно, что Урсула ничуть не преувеличивала серьезность ситуации. Даже при самом искусном пилотировании крейсер вряд ли смог бы выбраться из каменного плена. Не больше шансов было и у трех варганских кораблей, которые чудом уцелели на внешней палубе «Вреи». Конечно, их размеры были намного меньше, но варганские звездолеты не были приспособлены для маневрирования на малой скорости.
И все же Чейн вернулся на борт крейсера почти довольный. Лед в их отношениях с Венгентом был наконец-то сломан. Да, оба оставались на своих прежних позициях, но по крайней мере они были готовы выслушивать мнение друг друга. А это уже давало новому экипажу «Вреи» легкую тень надежды. Прошла еще неделя, и однажды Чейна разбудил радостный крик Урсулы.
— Командор, мои дальние локаторы наконец-то заработали!
Чейн открыл глаза и увидел, что лежит на своей постели в замасленном комбинезоне. Вчера он так устал после тяжелой работы в двигательном отсеке, что даже не нашел в себе сил раздеться перед сном.
— Прекрасно… — пробормотал он, сев на койку и мутным взором уставившись в динамик на стене. — Поздравляю! Бихел все-таки неплохой мастер. Не прошло и месяца, как он сумел починить этот чертов дальний локатор! Ну, и что же ты увидела?
— Наш поток вскоре начинает раздваиваться, и его левый рукав заметно поворачивает в сторону! По-видимому, где-то в недрах туманности находится скопление огромных черных звезд. Они создают мощное поле тяготения, которое и искривляет траекторию движения потока!
— Ах вот как… — пробормотал Чейн, с силой растирая одеревеневшее лицо. — Ну и что… То есть, что ты сказала? Неужели боковой поток может выйти из туманности?
— Да! — торжествующе ответила Урсула. — Теперь я поняла, почему на моих галактических картах произошла такая путаница. Никто и не подозревал, что поток, выходящий из туманности возле Трифид, — это часть того же самого потока, что входит в туманность возле южной границы Свободных Миров!
— Трифиды? — нахмурился Чейн. — Я что-то слышал об этой туманности… Кажется, в, ней нет обитаемых миров?
— Да, таковы данные всех моих галактических карт. Но я должна сказать, что в Большой машине Терры, из которой я получала первичные массивы информации, данные о Трифидах выглядели так, будто они когда-то подверглись тщательной обработке.