— Пьяное небо, где ты ее раздобыл?!
— Однажды в Болоте я наткнулся на чей-то разрушенный корабль. Никогда не видел ничего подобного! Мне кажется, что мы встретились с гостем из иной галактики… На его борту было немало таких игрушек, и я рискнул тайно перетащить на борт своего крейсера одну из бомб. Только не спрашивай меня зачем.
— О дьявол…
— Чейн, осталось пять секунд. Прощай, земляшка!
Все экраны засветились от яростной вспышки. Она погасла лишь через несколько секунд, а потом «Врею» стало трясти так, что Чейн уже стал мысленно прощаться с жизнью. Но затем все успокоилось, чуть позже из динамика послышался радостный крик Урсулы:
— Командор, мы вышли в боковой поток! Все-таки вышли!
Жан разразился нервным смехом и, с трудом оторвав дрожащие руки от штурвала, вытер пот с разгоряченного лица.
А Чейн сидел неподвижно, невидящими глазами уставившись в обзорный экран. «Прощай, мой враг, — думал он. — Жаль, что мы так и не стали друзьями Да и могли ли ими стать? Не знаю. Но теперь, когда тебя нет, я чувствую себя почти таким же опустошенным, как и после гибели моей дорогой Вреи. Прощай, Венгент, до встречи в аду».
В глубине Трифид, среди редких россыпей причудливых созвездий, теплилась темная звезда, излучая невидимый глазу инфракрасный свет. Пылевой поток проходил так близко от странной звезды, что наиболее его мелкие частицы и пыль попадали в поле ее тяготения и уходили к ней, втягиваясь в огромное шарообразное облако.
Мила, сидевшая рядом с Чейном на капитанском мостике, тихо выдохнула:
— Господи, я никогда не видела прежде ничего более ужасного! Бедная звезда, как ей Не повезло — оказаться рядом с космическим течением. Посмотри, Морган, — кажется, у нее есть и планеты!
— Только одна, — послышался из динамика голос Урсулы, — И очень небольшая по размерам. Странно…
— Что странно? — спросила Мила.
— Планета освещена куда больше, чем следовало.
— Может быть, на ее орбите находится искусственное солнце? — предположил Чейн. — Я несколько раз бывал на Стальной планете. Она блуждает по галактике, используя собственные двигатели. Так вот, ее освещают сразу три искусственных солнца.
— Нет, здесь что-то другое… Такое впечатление, что в нескольких тысячах километров над планетой находится словно бы огромная линза. Она собирает рассеянные инфракрасные лучи, излучаемые темным солнцем, преобразует их спектр и посылает на поверхность планеты широким веером. Но мои локаторы не могут обнаружить никакой линзы, даже электромагнитной! По-видимому, ее роль исполняет искусственное искажение провременного поля.