– И в какой же разряд ты запишешь меня? – поинтересовался Балуев, нервно усмехаясь.
– Ты бесполезен, – бесстрастно ответил Пантера. – Но ты помогаешь моей миссии, а не препятствуешь ей.
И он жестом показал на распятого, который безвольно обмяк на столбе, на другого раба, запоротого до смерти, на остальных казненных, включая обезглавленную девушку, тоже беглянку, которую Балуев сначала хотел избавить от казни, но потом решил, что лучше этого не делать – в назидание другим. Он лишь в качестве особой милости приказал казнить ее мгновенно, через отсечение головы.
Эта девчонка сначала валялась в ногах у Балуева и Пантеры, а потом яростно сопротивлялась. Но когда ей связали руки и завязали глаза, она прекратила сопротивление, и Пантера заметил, что так бывает почти всегда. Человек, лишенный зрения, утрачивает волю. Ослепшему, чтобы ее восстановить, требуются месяцы или даже годы, но у смертника с завязанными глазами нет даже лишних минут. И ему остается только молиться, если он верует, или плакать, если веры нет.
Повязка, которую сорвали с отрубленной головы казненной рабыни, была мокрой от слез.
– Ты бесполезен, – повторил Пантера, обращаясь к Балуеву. – Но если тебе так нравится страдать в этом мире, то я готов продлить твои страдания.
Это прозвучало зловеще, но означало лишь то, что пока Пантера готов сохранить Балуеву жизнь.
«И на том спасибо», – подумал Балуев, но сразу же вслед за этим поймал себя на мысли, что этого маньяка надо уничтожить как можно скорее. Иначе он, чего доброго, действительно найдет способ всех перебить. В крайнем случае заново изобретет ядерное оружие…
И однако же Пантера был очень полезен для того, чтобы держать в узде рабов.
После образцово-показательной казни остальные рабы даже думать забыли о побеге или неповиновении.
Но на очереди были новые поступления пленников, ля наилучшего воспитания которых очень хотелось бы повторить этот наглядный урок.
А вокруг тем временем чуть ли не ежедневно появлялись новые рабовладельческие плантации под покровительством Шамана и Клыка – и там охотно перенимали опыт Балуева. Было похоже, что Пантера в ближайшее время не останется без любимой работы и хотя всех окружающих от страданий не избавит, но наверняка сильно умножит свой счет.