Жанна обманывала Пантеру. Она боялась боли, не хотела умирать и не верила в Валгаллу. Но по пути сюда она успела услышать много чего о бредовых идеях Пантеры – как из его собственных уст, так и со слов его соратников, которые в большинстве своем тоже считали своего командира сумасшедшим, однако оставались с ним из любви к кровавым развлечениям.
И она нашла правильный тон.
– Если ты рассчитываешь, что я признаю тебя воином и соглашусь на поединок с тобой, то ты глупее, чем я думал, – сказал Пантера после довольно долгой паузы.
Он уже не лежал на девушке, а сидел чуть поодаль, поигрывая ножом, с которым не расставался даже во время занятий любовью.
– Я не предлагаю тебе поединок, – сказала Жанна, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
Это тоже была ложь. Она очень хотела бы выйти против Пантеры с оружием в руках.
Пускай он суперэлитный боец, а она владеет мечом гораздо хуже, чем автоматом.
Пускай поединок продлится недолго и Пантера в конце концов ее убьет. Но это будет бой – а в бою не так обидно умирать.
А кроме того в бою бывают случайности. Чем черт не шутит…
Но Жанна понимала, что у нее шансов склонить Пантеру к поединку.
– Чего же ты хочешь? – спросил Пантера, все еще не понимая, к чему она ведет.
– Позволь мне умереть девственницей, – сказала она.
– Ты – девственница? – удивился он.
– Да, – ответила Жанна. – И чтобы остаться ею, я готова завтра сделать все, что ты скажешь.
– Откуда я знаю, что ты не врешь?
– Если я вру, можешь завтра изнасиловать меня при свете дня. Можете сделать это всем отрядом, а потом подвергнуть меня самым страшным пыткам. Но я не вру.
– Законы касты палачей запрещают казнить девственниц. Даже маленьких девочек перед казнью должен растлевать палач. И я не знаю, что тебе ответить. Я должен подумать.
Жанна сочла хорошим знаком уже то, что Пантера согласился подумать. Но после его последних слов веры в то, что он примет решение в ее пользу, у предводительницы валькирий стало гораздо меньше. А значит, завтра действительно придется яростно сопротивляться во время казни и с достоинством принять все мучения – иначе Жанна Девственница потеряет не только свою девственность, но и лицо.
Но как это сделать? Как сохранить присутствие духа и достоинство, если даже просто умереть, мгновенно и безболезненно – и то страшно.
Страшно так, что зубы сводит, по телу пробегает дрожь, а на глаза наворачиваются слезы.
Только бы Пантера не заметил этих слез – иначе он поймет, что Жанне страшно, и все усилия пойдут прахом.
Но они пошли прахом и так.
– Нет, – сказал Пантера прервав молчание. – Я не могу казнить девственницу.