— Да… В кабине телескопа с костылем еще никто не сидел, ты будешь первым!
Они вместе засмеялись и еще раз выпили — за скорое выздоровление Кирилова.
После непродолжительного разговора о новостях Астростанции и всего института Кирилов нерешительно спросил:
— А… Серафима Ивановна — она здешняя или, как мы, — издалека?
— Понравилась? Красавица! Это ты ее в лесу на пожаре видел, а если бы где-нибудь в станице, да в праздничный день! Глаза бы потерял вместе с головой. Она в нашем лесничестве работает.
Малахов откинулся на спинку кресла и, затянувшись сигаретой, продолжал, осторожно подбирая слова:
— Вообще-то она здешняя, из Галаевской. Училась, закончила лесотехнический факультет, потом вернулась домой. Возвратился с флота Андрей Седогин, ее жених — они еще в школе встречались. Вышла замуж, вместе с мужем работала в одном лесничестве. И все бы хорошо, да вот понимаешь, муж выпивать стал. Он лесозаготовками занимался — кому делянку на дрова, кому на бревна, все магарыч несут… Тут бы характер пожестче, а вот этого у парня и недоставало. Потом запил всерьез. Мучилась она с ним, мучилась, да какая уж любовь, если он через день лыка не вяжет?.. И вот ведь что поразительно: все в округе знали, что и пьет Андрюха, и скандалит, а она ни слова худого о нем никому, даже матери… И ушла Серафима от него тихо, ничего не сказав… Потом он часто к ней подходил, просил вернуться, даже плакал при людях. А Серафима — ни шагу в прошлое. Крепкая натура!
Саша снова затянулся, выпустил дым и добавил:
— Плохо то, что он до сих пор от нее не отступился. Как узнает, что кто-то к Симе проявляет интерес, тут же пускает в ход кулаки. Силушкой, правда, Бог его не обошел! Так что будь осторожен!
Малахов улыбнулся:
— Ну, чини быстрее свою ногу, и мы тебя ждем! Пока!
Перед дверью он помедлил и добавил:
— Кстати, на свадьбе Сима будет обязательно, не вздумай улететь раньше!
Весь следующий день с раннего утра холодный северный ветерок гнал вдоль ущелья мелкий моросящий дождь. Кирилов листал «Астрофизический журнал», иногда погружался в приятную дремоту, потом снова просыпался и пытался вникнуть в содержание статей, но перед ним опять и опять возникали вишневые глаза и улыбающиеся губы, которые тихо приговаривали: «Ничего-то вы, городские, не умеете…» Когда начало смеркаться и мутный ненастный день стал постепенно приобретать синеватые и нечеткие вечерние формы, Максим Петрович очнулся от осторожного стука в дверь.
— Можно войти? — услышал он какой-то знакомый голос и скорее почувствовал, чем осознал, что это Сима.