— Да ты и сам к ним никогда не принадлежал. На самом деле ты — дитя плебса и всегда им останешься.
Она нервно раздавила сигарету о пепельницу и резко встала.
— Я хотела тебе помочь выкарабкаться из этой ловушки, я сделала для этого все, что смогла, а ты… ты делаешь большую ошибку, Максим. Подняться к вершинам общества ты никогда не сможешь: там тебя просто не поймут. Прощай!
Тамара быстро вышла, стукнув дверью. Кирилов посмотрел ей в след и подумал: «Ни капли не изменилась и останется такой на всю жизнь».
… Максим Петрович отвел глаза от фотокарточки и подумал: «Надо обязательно встретиться с Симой. Обязательно и как можно быстрее».
В конце февраля на Астростанцию приехал Сосновский с первыми ящиками нового оборудования для наблюдений кометы.
— Это еще не сам прибор, — сказал он Кирилову, — мы решили начать с изготовления кабелей, чтобы ты смог со своими сотрудниками проложить их по каналам и коробам, пока в институте будут монтировать оптико-механическую часть. Знаю, что дело это тяжелое, поэтому начать лучше сейчас, пока есть время. Схему прокладки я привез, не волнуйся.
— Думаю, все-таки основания волноваться у меня есть. Почти уверен: ты имел в виду, что в штатных кабельных каналах есть просветы для протаскивания новых «жилок», но их вполне может и не быть. Когда строили телескоп, делали массу замен, в том числе и кабелей и нередко применяли более толстые, чем те, что заложили конструктора. Так что вся твоя схема прокладки может вмиг оказаться непригодной.
— Я пока не уезжаю. Останусь и посмотрю, будут трудности, что-нибудь придумаем…
Кирилов решил собрать всех сотрудников Астростанции, работавших на телескопе, и попытаться объяснить суть предстоящих наблюдений, той работы, которую надо провести, чтобы эти наблюдения состоялись. На собрание Кирилов захватил с собой снимки «своей» кометы и еще нескольких других.
— Честно говоря, я не вижу от такого «вече» большой пользы, — пытался отговорить его от собрания Малахов. Вот увидишь, часть будет клевать носами, а другие типа Матвеича снова сведут все к зарплате и льготам. Лучше создать бригаду, которая все сделает без суеты и шума.
— Ты же сам советовал поговорить с людьми…
— Я имел в виду не совсем это.
— А я хочу, чтобы все знали, чем мы будем заниматься в ближайшие месяцы, какова главная задача, — возразил Кирилов. — И бригаду создадим обязательно.
Когда он вошел в конференц-зал, все места были уже заняты. Он включил проектор и на экране появился снимок кометы, полученный здесь, на Астростанции.
— То, что вы видите на экране, — он показал на пятнышко в середине снимка — комета, открытая на нашем телескопе, и это весьма заметное событие в мире астрономии. Пройдет не столь уж много времени, и она будет выглядеть примерно так.