Он сменил пленку в проекторе и на экране высветилась комета Беннета с роскошным хвостом чуть ли не в полнеба. В зале раздались восхищенные возгласы. Максим Петрович погасил проектор и, отодвинув стул, продолжал:
— Как видите, кроме всего прочего, Космос удивительно красив… Признаться, я не раз слышал, что не только среди многих местных жителей, но и в нашем коллективе бытует мнение о том, что мы с вами занимаемся здесь бесполезным делом, бессмысленной тратой средств, словом, не приносим никакой пользы для людей. Уверяю вас, что это совсем не так. За многие тысячи лет астрономия принесла людям столько полезных знаний, и они столь часто ими пользовались, что давно забыли о том, кто эти знания добывал…
Кирилов рассказывал об истории астрономии и ее достижениях, все более и более увлекаясь, и когда взглянул мельком на часы, увидел, что прошло уже более сорока минут. Он сделал паузу и негромко сказал:
— Это, так сказать, вкратце, история. Чем интересны для нас кометы? Прежде всего тем, что по некоторым представлениям они состоят из того самого первородного материала, из которого возникли планеты солнечной системы, включая Землю. Для понимания геологической истории Земли, образования всех ее составляющих элементов необходимо знать состав этого материала, поэтому, когда в поле зрения земных телескопов появляется яркая комета, ее стараются изучить как можно подробнее. Мы также будем заниматься изучением новой кометы, применяя не совсем обычную методику. Работа предстоит очень большая, в том числе, и для вас. Придется установить новое оборудование, проложить новые кабели, но главное- отладить к моменту наблюдений телескоп так, чтобы эти наблюдения зависели только от погоды. Повторяю: не от электроники, механики и различных технических капризов, а только от погоды. Она у нас и так достаточно капризная…
Люди, сидящие в зале, слушали внимательно и тихо. — Может быть я не все достаточно понятно изложил? Вопросы есть?
— А как вы будете платить за дополнительные работы? — Раз- дался из дальнего ряда знакомый голос. Конференц-зал тихо загудел.
— Если монтаж аппаратуры пройдет достаточно успешно и не будет сбоев при наблюдениях, я буду ходатайствовать о премии. Думаю, что руководство института меня поддержит.
— Долгонько ждать…
— Да прекратите вы, наконец, Виталий Матвеич! — из первого ряда поднялся инженер АСУ Дунаев, худощавый молодой парень с обветренным на морозе лицом. — Вас как послушаешь, так сразу и жить скучно. Деньги, деньги, деньги… Шли бы вы мясом торговать, что ли?
В зале раздались смешки, а Дунаев, повернувшись к Кирилову, продолжал: