– Вполне может быть.
– Эта женщина – истинное чудовище. Я потребую свидания с королем!
– Не нужно. Эта история окончена… но по крайней мере, королева будет знать, что сыновья не боятся сразиться с ее друзьями на дуэли.
– Злобное существо! Ладно, предоставь это мне. Фредерик откинулся на спинку кресла и рассмеялся, радуясь тому, что брат так беспокоится о его безопасности. Узы любви, связывающие братьев, были крепки, как никогда.
* * *
Принц явился в Кью и потребовал свидания с отцом, однако, когда его почтительно провели в апартаменты короля, он увидел там королеву.
– Мадам, – сказал принц, – я желаю поговорить с королем.
– Его Величество нездоров и не может принимать посетителей.
– Однако сын имеет право быть вместе с отцом!
– Нет, если жена отца сочтет, что свидание может расстроить Его Величество.
– Мадам, мне надоело, что вы навязываете всем вашу волю! Я пришел сказать вам, что ответственность за случившееся сегодня утром в Уимблдоне целиком ложится на вас!
– А что… что произошло?
– Ваш сын, герцог Йоркский, дрался на дуэли с вашим фаворитом, полковником Ленноксом. Мадам, вы – мать или чудовище? Неужели вам доставляет удовольствие посылать своих сыновей на… смерть?
Королева побледнела, а принц продолжал:
– Я требую свидания с Его Величеством!
– Фредерик…
«Она потрясена! – подумал принц. – И напугана… напугана по-настоящему! Что ж, пусть будет так!»
– Я скажу все только Его Величеству.
– Я не просила полковника Леннокса драться на дуэли. Я…
– Мадам, вина за случившееся лежит на вас. Вы оклеветали своих сыновей, и герцог Йоркский сражался на дуэли с придворным Вашего Величества, который особенно рьяно распространял лживые слухи. Я надеюсь, вы удовлетворены… что же до меня, то я собираюсь доложить о случившемся королю… и убедиться в том, что ему известно о вашей роли в этой трагикомедии.
Королева была по-настоящему напугана. Она представляла себе Фредерика, молодого, пылкого авантюриста, способного на любую глупость. Он был ее сыном, и она сетовала лишь на то, что Фредерик занял сторону своего брата. Если бы он погиб…
«О Господи! – подумала королева. – Я была бы отчасти виновата в его гибели. Однако он жив. Георг не был бы так спокоен, если бы Фредерик умер. А сейчас он наслаждается… Нет, он вел бы себя совсем не так, если бы Фредерика уже не было в живых. Георг, конечно, эгоистичный и беспечный, но он любит своего брата».
Принц воспользовался замешательством королевы и, оттолкнув ее, прошел в спальню короля.
Король лежал в кровати, но, увидев принца, подскочил и закричал:
– А? Что? Что случилось?