— Ну, слава богу! Кажется, все собрались. Обессиленный, я повалился на землю.
Подошла Катя, сняла с моих ног мокрые чулки, размотала повязки, обработала раны и присыпала желтого цвета порошком. Молодец, что захватила кое-какие лекарства. Значит, готовилась к побегу, караулила меня в коридоре не случайно.
— Спасибо, Катюша.
— Ну что там... Это тебе спасибо...— покусывая травинку, она опустила голову.
— А ты прытко бегаешь...
— Мы потом тебя искали...
— С собаками?..
— Да уж ладно, не кусайся... Как услышала в лагере собачий лай, сердце замерло. Подхватилась — и айда. Опомнилась, а вокруг ни души... одна стою в кустах.
— Так и шла одна?
— Нет. Потом ребят встретила. Они тебя дожидались в лощинке.
— Почему же не дождалась?
— Почему, почему...— Она рылась в медицинской сумке.— На, возьми и положи в вещевой мешок. Пригодится.— И протянула мне тугую бумажную пачку.
— Что это такое?
— Лекарство. Ксероформ. Раны будешь присыпать, при случае...
— Опять удрать думаешь?
— Ничего не думаю. Нас, поди, распределят по группам...
Вскоре ко мне подошел доктор Петров и, заметив развешанные на кустах мои ватные брюки и гимнастерку, предупредил:
— Ты не очень-то располагайся... Возможно, придется переменить место.
— Не удастся. Днем отсюда никуда не уйдешь. Кругом чистое место, поля да пригорки.
— Выходит, что мы в ловушке?
— Ну, не совсем... Полагаю, что никто и не подумает искать нас тут...
— Не нравятся мне эти кустики!— доктор сокрушенно покачал головой.
Кустарник и в самом деле был небольшой, реденький. На прогалинах лежала свежая, видимо только вчера скошенная, трава.
— Давай завтракай, а потом будем решать, что дальше... Ты в таком виде... Надень телогрейку, что ли...— предложил Петров.
Накинув ватник на плечи, я в одних белых подштанниках проследовал к месту сбора, где уже сидели знакомые морячки и трое парней из прачечной: Володька, Сенька и Севка. Это они прорубили в цементе отверстие и помогли Афоне разобрать поперечные стенки в тоннеле. Присел рядом с Катей. Она сунула мне завтрак — две картошки и кусочек хлеба.
Первым делом обсуждали вопрос, как идти: вместе или отдельными группами?
Решили разделиться. На этом настаивал я и моряки.
— Так нас переловят, как кур,— возразил кто-то.
Большинство бежавших из лагеря не имело представления, как надо себя вести во вражеском тылу. Многим казалось, что достаточно завернуть в любую деревушку — и их встретят с распростертыми объятиями, накормят, напоят молоком и отведут к партизанам...
— Малыми группами легче маскироваться и добывать пищу,— говорил я.— Заходить в деревни, тем более расположенные близко от города, опасно.