На этой стадии Саддам, очевидно, решил, что чем скорее он станет формальным лидером Ирака, тем лучше. Имея в виду близкий шторм в революционном Иране, он больше не хотел оставаться «господином заместителем». Конечно, он был «сильным человеком Багдада», но чтобы справиться с Ираном, ему нужно было нечто большее. Ему нужна была официальная пропаганда, которая позволила бы сплотить нацию под его руководством. Кроме того, президент Бакр все больше терял контакт с реальностью и мог стать серьезным препятствием в будущем. Как писал один из полуофициальных биографов Саддама о Бакре:
«Этот военный тратит свое свободное время на дела, которые не важны для государства. Он просыпается рано утром и идет в свой сад, он поливает цветы и обрезает розовые кусты. Когда он устает, то некоторое время отдыхает со своими внуками. Он живет воспоминаниями, большей частью печальными. Сын Бакра погиб в автомобильной катастрофе, когда ему было всего двадцать три года, в то время как Ахмед Хасан Бакр все еще приходил в себя после смерти своей жены. Затем умер его зять, и Бакру пришлось заботиться о своей дочери и ее детях».
Эти слова вполне отражают настроение Бакра зимой и весной 1979 года. Каковы бы ни были политические способности Бакра в то время, Саддаму он больше был не нужен, и, следовательно, его надо было мягко, но решительно оттеснить от власти.
Последний прыжок Саддама к заветному посту был сделан с типичной для него осторожностью. С 1979 года и дальше он лихорадочно ездил по стране, посещая города и сельские районы, военные лагеря и партийные ячейки, не забывая шиитские и курдские поселения. Его речи были сосредоточены на одном пункте — своем собственном восхвалении. В то же время в средствах массовой информации была запущена интенсивная кампания культа личности. Фотографии, речи, лозунги и стихи восхваляли «лидера», как будто Бакр уже не был официальным руководителем Ирака. Когда югославский президент Иосип Броз Тито приехал в Багдад в феврале, высшую югославскую медаль, обычно предназначаемую для главы государства, получил Саддам, а не Бакр.
Сцена была подготовлена. 16 июля 1979 года, накануне одиннадцатой годовщины прихода Баас к власти, президент Бакр выступил по телевидению и сообщил стране о своей отставке со всех общественных постов по причине нездоровья. В тот же самый момент Саддам был приведен к присяге как президент республики Ирак.
Выступая с обращением к нации в качестве верховного правителя Ирака, Саддам Хусейн говорил:
— Никогда раньше не случалось ни в древней истории, включая историю нашей страны с момента ее зарождения, ни в наше время, чтобы два руководителя находились у власти одиннадцать лет в одной команде и при этом ни разу не возникло опасного дисбаланса в руководстве, когда один мог бы вытеснить другого.