На улице было довольно противно. Шел дождь, и было довольно прохладно.
Николай Петрович поглубже втянул голову в воротник и посеменил к ближайшему киоску, где намеревался купить столь любимые им газеты.
Ах да, еще спички и соль! Надо будет зайти в соседний продмаг…
Дорогу озабоченному покупками Николаю Петровичу преградили три неясные тени. Они встали поперек тротуара, весело переговариваясь и поглядывая на одинокого прохожего.
— Эй, дядя, у тебя закурить есть?
— А не рано? — также весело ответил Николай Петрович.
Курильщикам было от силы лет по четырнадцать, хоть были они каждый под два метра ростом.
— Чего? — не поняли подростки. — Чего ты сказал?
Кажется, подростки были настроены агрессивно.
— Я сказал, что не курю, — примирительно ответил Николай Петрович. — Всей бы душой, но увы.
И попытался пройти дальше.
Но у него ничего не вышло.
— А коли нет сигарет — купи! — посоветовали малолетние хулиганы. — Деньги-то у тебя есть?
Деньги — были.
Николай Петрович с надеждой оглянулся по сторонам. Но поблизости никого не было — всех разогнал разошедшийся дождь. Хоть бы милиционер какой завалящий появился…
Но блюстители тоже отсутствовали.
— Ну так че? — нетерпеливо спросили подростки.
Делать было нечего, и Николай Петрович, вздохнув, полез за кошельком. Расстегнул его и, покопавшись, вытащил оттуда мятую купюру.
— Столько хватит? — протянул он пятьдесят рублей подросткам.
Те презрительно взглянули на деньги и на него.
— Ты чего, дядя, с Луны упал? Мы ту дрянь, что в ваших магазинах продают, не курим. Нам больше надо.
Нам все надо.
Давай!
И потянулись к кошельку.
«Дать бы им сейчас как следует, да руки-ноги переломать, чтоб впредь неповадно было»… — подумал Николай Петрович.
Но не дал. Не успел.
Потому что ближайший подросток пнул его носком ботинка в колено — да больно так, отчего Николай Петрович, вскрикнув, согнулся, подавшись корпусом вперед. Второй удар, на этот раз кулаком, пришелся ему в лицо.
Николай Петрович охнул и, раскинув руки в стороны, шлепнулся на асфальт, ударившись о него затылком. Кошелек, вывалившись из его руки, отлетел куда-то в сторону. Но кошелек уже мало интересовал подростков, которые, почуяв свою силу и безнаказанность, все более входили в раж, куражась и избивая беззащитного прохожего. Они поднимали его за грудки, вздымая на ноги, и с силой били в лицо. А после, когда он падал, пинали куда ни попадя, словно вымещая на нем какие-то свои на этот мир обиды. Николай Петрович пытался уходить из-под ударов и прикрываться руками, но это у него получалось плохо.