– Спасибо, Боргэ, – поблагодарил нойон. – Лошади нам действительно нужны. Но… что ты скажешь деду?
Девушка упрямо сжала губы:
– Ничего! Это мои лошади – что хочу с ними, то и делаю. Спросят, скажу – пустила пастись, да они и запропали, или украл кто. Тут ведь всякого народу полно.
Баурджин согласно кивнул:
– Да уж.
Оба вскочили на коней, Гамильдэ-Ичен нагнулся, обнимая Боргэ…
– Когда мы встретимся, Гамильдэ? – прошептала девушка.
– Скоро. Знай, я обязательно отыщу тебя, что бы ни случилось, и зашлю сватов. Ты слышишь? Что бы ни случилось! Помню об этом, Боргэ! Вот и Баурджин-нойон согласен стать моим сватом!
– Нойон? – Девушка изумленно перевела взгляд на Баурджина.
– Пожалуй, можно сказать и так, – усмехнулся тот. – Не всегда же мы были музыкантами. Прощай, Боргэ! Ты славная девушка.
– Прощайте. И да помогут вам боги пути.
Натянув поводья, всадники пришпорили коней и понеслись прочь, в серебряные травы летней монгольской ночи. Дул легкий ветер, принося прохладу и дыхание кочевий – запах горящих костров, кумыса и терпкого конского пота. Похожий на изгиб сабельного клинка месяц висел над сопками в окружении мириадов сверкающих звезд, под копытами коней стелилась степная трава.
– Куда мы едем? – Гамильдэ-Ичен на ходу повернул голову.
– На север! – отозвался нойон.
– Но… Зачем нам на север? Ведь пути наши – к югу.
– Так же думают и те, кто будет нас искать. Вернее, уже ищет. Отсидимся у лесных племен, выждем немного, а уж потом вернемся домой.
– Успеем до начала войны?
– Успеем.
– А где Сухэ?
– Предатель. Стакнулся с Барсэлуком.
– То-то он в последнее время казался мне подозрительным. Ну, да черт с ним!
– И верно… Постой! Сухэ знает о Боргэ!
– Боргэ – умная девушка. И хорошо соображает, что можно сказать, а что – нет.
У самых сопок путники резко повернули направо и, обогнув кочевье, погнали коней вдоль реки. На север, как и говорил нойон.
Проехав вдоль реки километра четыре, беглецы уткнулись в почти непролазные заросли и, спешившись, взяли коней под уздцы.
– Может быть, заночуем? – оглядевшись вокруг, предложил Гамильдэ-Ичен.
Баурджин покачал головой:
– Рано. Кара-Мерген умен и вполне может пустить по следу собак.
Юноша почесал голову:
– Тогда лучше переправиться через реку!
– Верная мысль, – одобрительно кивнул нойон.
Так и сделали. Разделись, сложив одежду в переметные сумы, и, заведя в реку коней, пустились вплавь, держась за луки седел. Река, хотя и широкая, в данном месте оказалась не столь уж и глубокой, и Баурджин чувствовал, как иногда ноги касались дна.
Вот и берег. Каменистое дно. Кусты. Выбравшись, беглецы немного посидели, прислушиваясь ко всем звукам ночи. Вот вскрикнула сойка… Захлопала крыльями сова… Пискнула полевая мышь – видать, угодила в когти. А вот где-то за рекой, на той стороне, жалобно завыл шакал.