— Иди сюда, — схватил за плечо отступившего иерарха правитель, поднял с его груди тяжелый золотой крест: — Целуй, что истину глаголешь! Богом клянись, что верно все как есть сказываешь!
— Коли хоть слово солгал, пусть обрушит на меня Господь свой гнев с сей минуты и до седьмого колена, — широко перекрестился Зверев, наклонился к кресту и поцеловал его в самую середину.
— Стало быть, истинно так! — мотнул головой Иоанн. — Стало быть, стоит? Первая крепость, что построена в мое царствие!
— Не крепость, город целый, — поправил его князь. — С Великие Луки размером будет. Коли со всеми слободами Великие Луки считать.
— Вы слышали? Город! — торжествующе оглянулся правитель. — Волею своей отныне и навсегда нарекаю крепость сию Ивангородом![] Отныне рядом с Казанью моя твердыня стоит!
— А на что нам крепость в чужих краях, государь? — громко хмыкнул один из тех князей, что явились с саблями и в ферязях, курчавый и остроносый. — Нечто Андрей Васильевич заблудился? Не знает, какие земли от набегов оборонять надобно?
И опять некоторые гости с готовностью обменялись смешками, другие неодобрительно загудели.
— А затем, боярин, — вскинул подбородок Андрей, — чтобы тебе, коли под Казань с ратью придешь, в трудный час ни умирать, ни драпать, ни в плен сдаваться не пришлось. На пятнадцать верст отступи, и в крепости от сильного врага всегда закрыться можно. Али раненых укрыть, али припасы нужные всего за день из крепости подвезти.
— Когда это князья Серебряные от ворога драпали?! — схватился за саблю остроносый.
— Только сдавались? — вскинул брови Зверев.
— Охолонь! — громко и твердо приказал царь. — Князь Сакульский не про тебя, князь Василий, сказывал, а об том, за-ради чего крепость сия поставлена. Дабы рать нашу, что к Казани подступит, из близкого места всеми припасами снарядить, усталых и увечных укрыть, слабым духом опору дать. И твердыни, столь важной для планов моих, я потерять не желаю. Вестимо, под рукой твоей ополчение калужское, тверское и белгородское в поход собрано? Муравский шлях и без вас ныне устоит. Повелеваю тебе, князь Серебряный-Оболенский, ныне же в крепость новую Ивангород с боярами своими отправиться и накрепко там встать, твердыню от супостата любого обороняя!
— Слушаю, государь, — приложив руку к груди, склонил голову князь.
— Дозволь слово молвить, государь? — По спине Андрея пробежал неприятный холодок. — Крепость сию высчитал, доставил и срубил боярин Выродков Иван Григорьевич, умный зело человек, но не знатный. Из низкородных… Дел еще в крепости много, укреплять и обустраивать надобно. Опасаюсь я, как полки в Ивангород приходить начнут, так по местническому обычаю от всякого дела ему отойти придется, и до конца строительство свое он так и не…