«Что ей понадобилось в такой час? — думал он, не решаясь прикоснуться к клавише вызова. — Неужели…»
— Вы спите, полковник? — раздался в мембране волнующий голос. — Только не говорите мне, что я вас разбудила.
— Конечно же, нет, — отчего-то засмущался он вполне естественного в ночное время, да еще для человека его положения, занятия. — Я засиживаюсь допоздна, сударыня.
— Важные дела, — понимающе протянула трубка. — Разводы, караулы, маневры… Фураж.
— Ну почему же…
— Извините, Александр, за некоторую интимность… — перебила его Маргарита фон Штайнберг, судя по шумам в трубке, находящаяся где-то за тридевять земель, если вообще не на другой стороне земного шара или в космосе. — Мы с вами давно не виделись: вы не располнели, часом, на гвардейских хлебах?
— Позвольте, а почему, собственно… — Бежецкий просто потерялся от подобного вопроса, совершенно неожиданного притом — сотни мыслей встревоженными пчелами кружились у него в мозгу.
— Да или нет?
— Извините, но я отказываюсь отвечать на подобные вопросы.
— Не сердитесь, Александр. Да или нет?
— Насколько я могу судить, — буркнул полковник. — Не особенно. По крайней мере, сшитые несколько лет назад мундиры мне пока еще впору.
— Чудесно! — непонятно чему обрадовался поминальник. — Не могли бы вы в таком случае приготовить один из ваших парадных комплектов? А еще лучше — два.
— Зачем?!!
— Вопросы потом, сударь. Через… э-э-э… сорок пять минут я буду у вас. Я не прощаюсь, Саша…
В мембране раздались частые гудки и, поймав себя на том, что стоит у стола с отвисшей челюстью, Бежецкий медленно опустил поминальник на полированное благородное дерево…
— Жизни пациента ничего не угрожает, — констатировал корабельный врач, бегло осмотрев спасенного. — Я сделал укол, и теперь ему необходим лишь покой. Полный покой. Вы поняли?
— Очень хорошо, — кивнул головой лейтенант Топорков. — Я распорядился приставить к каюте часового.
— Думаю, что это не будет лишним. Понимаете, спасенный нами излишне возбужден, требовал срочно дать ему поминальник… Извините меня, но я решил, что укол, сделанный ему, должен иметь не только общеукрепляющее действие…
— И?…
— И он в данный момент спит. Спит, как младенец, мирным здоровым сном. И проспит, думаю, до самого Або… >>[14]
«Стерегущий» вошел в гавань ранним утром. На пирсе его уже ожидала целая толпа.
Едва дождавшись, пока моряки установят трап, на борт взбежал человек, поразивший всю команду сходством со спасенным с контрабандистского суденышка.
— Брат, наверное, — шептались матросы, бросая исподтишка взгляды на офицеров. — Близнец… Сперли, поди, братана, да выкуп требовали… А сам из знати наверняка — стали бы из-за нашего брата, к примеру, столько кораблей снаряжать… Я слыхал, «Новика» с базы сняли, «Стремительного», «Отчаянного»… Когда такое бывало? Точно из князей, братцы, отвечаю!..