- Его больше не существует, - произнес Раф бесцветным голосом.
- Поэтому в твоем доме нет никаких наград и кубков? - тихо спросила Лорен, медленно подходя к нему. - Нет спортивных трофеев и дипломов, напоминающих о жизни, которую ты вел до травмы?
- Ни родной вещи.
Лорен нахмурилась, словно не понимала.
- Но ведь эти вещи - часть твоего прошлого, часть тебя!
Раф невесело рассмеялся.
- Вот он я, Лорен. Простой ковбои, который выращивает трехмесячных жеребят и не желает, чтобы его жизнь становилась достоянием общества.
- Почему? - упорствовала Лорен. - Ты боишься, что люди увидят тебя с другой стороны? Что кто-то догадается, будто ты способен на добрые поступки, и это разрушит твою репутацию грубого неприветливого человека? Ты хочешь выглядеть хуже, чем ты есть, чтобы никто не подобрался к тебе слишком близко?
- Оставь меня в покое, Лорен! - Раф одним глотком допил содовую, смял банку и бросил в мусорное ведро. Он обошел Лорен, мечтая лишь об одном поскорее оказаться в своей спальне.
- Я понятия не имею, почему ты настроен против жителей Седар-Крика. Но не ожидай, что я окажусь в плену тех же ложных представлений, что и они, громко произнесла Лорен, заставляя Рафа замедлить шаги. Она подождала, пока он обернется, затем изогнула губы в ласковой улыбке. - Ты стараешься убедить всех и каждого, будто превратился в ужасного монстра, но я знаю ты хороший и добрый человек.
На мгновение у Рафа возникло необъяснимое желание поверить се словам. Вместо этого он спрятался за привычной грубостью.
- Ты ничего не знаешь обо мне. Лорен дерзко подняла подбородок.
- Я знаю, что ты герой, который испытывает неловкость, когда его так называют, и даже обижается на это.
Раф ощетинился. Ему потребовалось сделать огромное усилие, чтобы не поддаться приступу гнева и не повысить голос.
- Я никогда не хотел быть героем. И уж конечно, не совершал героических поступков!
- Кроме того, что спас жизнь человеку, - парировала Лорен с сарказмом. - Разумеется, в этом нет ничего героического!
Раф сжал губы. Правда разъедала его душу, как кислота. Если бы только Лорен знала, кто виноват в трагедии на родео, она не стала бы даже смотреть в его сторону. Раф не сомневался, что истина шокирует девушку. Но, с другой стороны, правда может возвести между ними барьер, в котором так нуждался Раф. Иначе он не сумеет держаться на расстоянии от удивительной Лорен Ричмонд. Но ему так и не удалось произнести вслух слова горькой правды.
Довольно! Он устал от старательных попыток Лорен изобразить его добрым и сострадательным. Он не желает соответствовать ее понятиям о героях. Настроенный раз и навсегда покончить с этим, Раф грубо притянул Лорен за руку. Он хотел лишь напугать ее. Пусть она поймет, с кем имеет дело, и оставит его в покое!