Спустя полчаса Раф направил коня в сторону Лорен, которая наблюдала за ними в тени большого дерева. Правой рукой он механически потирал бедро.
- Ты уже уезжаешь? - разочарованно окликнул его Чад.
- Только на перерыв, - Раф поморщился и попробовал найти более удобное положение в седле. - Почему бы тебе пока не взять вон тот барьер? предложил он.
Чад смерил взглядом двухфутовое препятствие и неуверенно прикусил губу.
- Я никогда раньше не прыгал через барьеры.
- Все однажды случается впервые, ковбой, подбодрил мальчика Раф. Держи ритм, следи за посадкой, а лошадь все сделает за тебя. Давай, попробуй.
- Хорошо. - В голосе Чада слышалось колебание, но он уже развернул лошадь, чтобы отъехать на нужное расстояние от барьера. Перед тем как прыгнуть, надо было набрать скорость. Помедлив несколько секунд, Чад пустил лошадь вперед.
- Так держать, - крикнул ему вслед Раф. Чад пришпорил лошадь и наклонился вперед, сливаясь в единой целое со своим скакуном. Сердце Лорен замерло в ожидании прыжка.
- Мальчик родился в седле, - прошептал Раф, глядя, как естественно держится Чад во время прыжка.
Прыжок был само совершенство. У Лорен перехватило дыхание от прекрасного зрелища. Но приземление оказалось неудачным. Левое копыто лошади коснулось не ровной земли, а кочки. Лошадь споткнулась. От резкого толчка мальчик вылетел из седла и перелетел через голову лошади.
Детский вопль Чада разорвал тишину. Лорен в оцепенении смотрела, как падает мальчик.
- Нет! - в отчаянии закричала она, словно пыталась остановить время.
Раф выругался и пустил лошадь в галоп. Ветер сорвал его шляпу, но он не остановился. Лорен поскакала следом. Раф соскочил с лошади и, опустившись на колени рядом с бесчувственным телом мальчика, стал ощупывать его руки и ребра.
Лорен опустилась на колени рядом с ужасом вглядываясь в бледное лицо мальчика. Но его грудь тяжело вздымалась и опускалась, и Лорен немного успокоилась. По крайней мере он дышит, думала она, пытаясь совладать с паникой.
- Повернись, Чад, - прошептал Раф, осторожно ощупывая грудь мальчика. Ребра оказались целы, и Раф занялся ногами и бедрами. -Поговори со мной, сынок.
Чад повернул голову на звук его голоса, с детских губ сорвался жалобный стон. Наконец его ресницы затрепетали, и Чад открыл глаза.
- Моя рука, - пробормотал он и вздрогнул от боли, когда попробовал поднять руку. - Она, кажется, сломалась.
- Ничего, ковбой, только не двигайся, - попросил Раф. Его спокойный тон не вязался с тревогой в глазах. - Лежи смирно, я проверю твою руку.
Лорен гладила Чада по щеке, стараясь утешить и отвлечь мальчика, пока Раф осматривал руку Чад взглянул на нее, его глаза блестели от слез.