Оглянувшись, Светлана заметила: Красина отстала от нее на целый этаж. До выхода оставалось три. Машина еще не уехала — выла, плакала как обиженный ребенок.
Со второго кто-то поднимался навстречу Хитровой. Пенсионер в толстых очках с огромной картонной коробкой. Как не вовремя!
— Пустите! — крикнула ему Света.
Старик остановился, пятясь к стене. Неловко, видимо без умысла, перегораживая объемистой картонкой проход.
— Да пустите же! — Хитрова попыталась протиснуться.
— Так это ваша там машина? — поинтересовался он.
— Что с ней, Владимир Иванович? — Красина остановилась на лестничной площадке, переводя дух.
— Парни какие-то. Разбили в дребезги боковое стекло и лазают, — объяснил пенсионер. — Крикнул на них, хотел прогнать — какой там! Иди отсюда, дед, говорят, пока лицо не набили. Сейчас хулиганье ничего не боится: ни милиции, ни бога с чертом.
Оставшиеся ступеньки Хитрова одолела за несколько секунд и выбежала на улицу.
Пытаясь запустить двигатель, парень лет двадцати энергично орудовал в машине под рулевой колонкой. Второй постарше в грязной майке с надписью «Bad Balance» — наверное, знойный поклонник рэпа — стоял у открытой двери. Он помахивал бейсбольной битой, иногда приударяя по машине и давая советы дружку. Завидев выскочившую из подъезда хозяйку, он ничуть не смутился, напротив, напустил на лицо хищную улыбку и шагнул к ней.
— Проваливайте от машины! — вскрикнула Светка.
— Рот закрой, сука, — отозвался тот, с некоторой опаской глянув на окна нижних этажей.
— Спускается мой брат! Тебе конец! Понял! — зная, что помощи ждать не от кого, Хитрова замахнулась бутылкой, расплескав на блузку коньяк.
— Я сказал, рот закрой! — он описал угрожающую петлю битой.
Светлана изо всех сил запустила в него бутылкой, слыша за спиной шаги Красиной — Ирина только выбежала из подъезда. Бутылка пролетела рядом с левым ухом грабителя. Тот выматерился и пошел в атаку на Хитрову. С первого же замаха он достал ее концом биты ударом снизу вверх в живот. Светлана не смогла даже вскрикнуть, воздух с хрипом вылетел из груди, в глазах потемнело, и она согнулась, с жадностью пытаясь вдохнуть. Такую боль она испытывала только однажды, неудачно упав с брусьев на скамейку, когда дурачилась перед тренировкой по художественной гимнастике.
Подонок не остановился на маленькой победе, замахнулся еще раз и ударил сбоку по голове. Лишь в последний момент он испытал то ли страх, то ли какие-то сомнения. Удар получился не слишком сильным — иначе он бы толстый конец биты раскроил череп. Света упала на колени возле блестящего на солнце стеклянного крошева. Ключи от машины выпали из ее руки, и ремешок белой лаковой сумочки слетел с плеча.