Давно пора было возвращаться домой — просить дождя для полей: неурожай в этом году грозил обернуться голодом, слишком много земель останется нераспаханными, а Млад, поднимаясь на ноги, не мог пройти и сотни шагов — уставал. Отец говорил, что ему нужно молоко и мясо, а не хлеб и каши на постном масле, и, наверное, только поэтому, в конце концов, отпустил Млада в Новгород, еще не вполне уверившись в том, что рана больше не загноится и горячка не начнется снова.
Короткие ночи затрудняли выход за крепостные стены, но с восточной — заболоченной — стороны не было вражеских укреплений, там и выбирались из города те, кто его покидал.
Млад и Ширяй вышли из Пскова на вечерней заре, чтоб преодолеть болото до темноты. Впрочем, темнота накрывала землю не более чем на три часа. Ширяй был полон решимости, повесил на спину топор под левую руку — за это время он чему-то научился, и собирался защищать учителя, если враги преградят им путь. Млад с трудом мог поднять меч и очень надеялся, что они никого не встретят.
— Обидно уходить, — сказал шаманенок, бодро шагая по тропинке между болотных кочек.
— Мы в Новгороде нужней, — ответил Млад — он быстро запыхался от ходьбы.
— Все равно — обидно. Если бы с победой возвращались… А так — бежим, как крысы, по сторонам оглядываемся.
— Псков еще не взяли. И не возьмут. Победа — не победа, но и не поражение.
— Все равно. Шведы Копорье взяли и на Ладогу идут. Литовцам Киев отдали, скоро они за Смоленск возьмутся… А я… как крыса…
— Ширяй, ты руку в бою потерял, это немалая жертва. В Новгороде мы нужней. К середине лета жрать будет нечего, не только в Пскове, но и в Новгороде. Так что утешься — кто-то стоит на стенах, а кто-то кормит тех, кто стоит на стенах. А ты можешь много больше простого хлебопашца.
— Знаешь, Мстиславич, мне иногда кажется, что я… Не знаю, как сказать… Может, это и неправильно — так говорить, но мне кажется, у меня есть какое-то предназначение. Мне кажется, я должен изменить что-то в этой жизни, сделать ее лучше.
— Любой человек приходит в этот мир, чтоб что-то изменить. В юности все это понимают, в юности сам себе кажешься всемогущим. Но проходят годы, и начинаешь трезво оценивать свое место в жизни. И отдавать отчет в своих силах. Многие, и очень часто, вообще отказываются от своего предназначения — разочаровываются в мире, в себе. Но это не значит, что они ничего в этой жизни не меняют. Нити судеб вьются причудливо, и каждый поступок что-то значит для будущего.
— Мстиславич, а чем будущее отличается от жребия? Помнишь, ты говорил, что Перун назвал это жребием, судьбой, а не будущим?