Диспетчер орбитального космопорта Каркарас являл собой полную противоположность своему коллеге с Титанума: он был молод, неопрятен и нагловат в общении. Вместо форменного кителя он был облачен в простую кожаную куртку поверх затрепанной футболки, из-под бейсболки с надписью белым по синему «Я — тайкунер» торчали рыжие патлы; к тому же, он постоянно зевал, как выброшенный на берег окунь.
— Куда? — переспросил он без большого интереса.
— На Дхаракерту, — повторил я, для солидности всевозможно понизив голос.
— У тебя там какое-то дело? — осведомился диспетчер, непринужденно переходя на «ты».
«Нгаара, вы не обязаны отвечать на все заданные вам вопросы. Вне пределов Земли за вами не станут присматривать с обычным тщанием. В некоторых мирах может статься, что до вас вообще никому не будет дела. И один из таких миров, где хорошим тоном считается предоставить всякое существо самому себе, называется Тайкун».
— Допустим, — сказал я.
Он пожал плечами.
— Каюта? Кресло?
— Каю… м-мм… кресло.
— Все равно, кают там нет. Восемь реалов.
— Сколько это будет в энектах? — спросил я, немного потерявшись.
Похоже, он опешил не меньше моего.
— Причем тут энекты! — наконец сказал он. — У тебя есть валюта?
— Валюта?! Ах, ну да… — я пошарил в нагрудном кармане и предъявил ему свои сбережения.
После длительной паузы он спросил:
— Это что?
— То есть, как… Моя энект-карта.
— Дай посмотреть, — сказал он. — Забавно. Вот как они выглядят… Выходит, ты с Земли?
— Угу.
— Ну и спрячь свою цацку подальше.
— Но я готов…
— А я честный тайкунер, — диспетчер возвел глаза к потолку, словно пытался прочесть надпись на собственной бейсболке. — Большая Тетка платит за своих граждан. Такое между Землей и Тайкуном соглашение.
Я вспомнил давешний разговор с психологом-психопатом. Не очень-то мне улыбалась роль богатого плейбоя из метрополии.
— Если я буду настаивать, чтобы вы приняли энекты в уплату, это осложнит ваше экономическое положение? — спросил я.
— Это осложнит мою жизнь, — фыркнул диспетчер. — Что я стану делать с твоими энектами? По какой статье оприходую? Присвою их? Здесь они никому не нужны. В нашем понимании энекты — вообще не валюта… — Он вдруг нахмурился и озабоченно спросил: — Ты точно с Земли?
— Очень нужно врать, — буркнул я.
— И все же — без обид, но я проверю. Положи сюда ладонь, — он подтолкнул мне овальный пупырчатый коврик размером с тарелку, украшенный надписью «Ты — тайкунер?». Естественно, белым по синему. — Сосчитай до десяти. Убирай руку. Все сходится. Ты не гражданин Тайкуна. Стало быть — Земля за тебя платит. А карточкой здесь не размахивай. Найдутся охотники развести тебя на пару сотен энектов, ищи их потом… Запомни, повторяй всюду, где спросят, и бей в морду тому, кто станет возражать: Земля платит за своих граждан. Для тебя на Тайкуне все бесплатно. Усек?