— Леша, а все-таки за что тебя хотят выпороть? — поинтересовалась Лариса.
— За то, что он этот, как его… — Татьяна запнулась и принялась щелкать пальцами.
— Программист! — подсказала Светлана.
— Точно! Он самый! — обрадовалась Татьяна.
— Это правда, Леша? — спросила Лариса и посмотрела на Панкратова толи с ужасом толи с восторгом.
— Нет, конечно! — разозлился Лешка, — Это полная чушь! Я даже не знаю что это такое!
— Это не оправдание! — сказала Татьяна, — Все равно тебя высекут!
— Погодите, — перебила ее Лариса, — А, в самом деле, что это такое «программист»?
— Этого никто не знает, — ответила Светлана, — Но надо думать что-то очень нехорошее, если за это секут кнутом!
— У меня возникла замечательная идея! — сообщила Лариса, — По-моему, Леше срочно нужно нанять стряпчего! Я даже знаю одного очень ушлого! Как-то я попала в довольно щекотливое положение, и мне посоветовали обратиться к нему. Он так ловко обстряпал мое дело, что я ничего не поняла! И вообще, по-моему, никто ничего не понял, даже сам стряпчий, но дело повернулось так, что я не только ничего не потеряла, но даже получила небольшую выгоду!
— Постой Лариса, у тебя есть его телефон? — перебил девушку Панкратов.
— Да, вот!
Стряпчий оказался высоким худым человеком в очках и темном костюме. Прежде всего, он поинтересовался, не тот ли Лешка знаменитый писатель Панкратов, автор нашумевшей книги «Другой мир»?
— Вполне возможно, — ответил Лешка уклончиво.
— Вы знаете, ваша книга меня очень заинтересовала, — признался Стряпчий, — Особенно остроумной мне показалась гипотеза о природе артефактов. Вы пишете, что артефакты ни что иное, как объекты некой иной параллельной вселенной. Точнее проекции неких четырех- пяти- и так далее мерных объектов на наш трехмерный мир!
— Я так пишу? — удивился Панкратов.
— Конечно вы, кто же еще? И именно поэтому до сих пор не удается вступить с ними в контакт! Рука свободно, не встречая никакого сопротивления, проходит сквозь «водяной цилиндр», «песочный конус» и так далее. «Огненный шар» так же бесплотен и не оставляет ожогов. Все попытки хоть как-то воздействовать на артефакты неизбежно проваливаются! А их способность неожиданно возникать буквально из ничего и так же неожиданно растворяться в воздухе? К сожалению, у меня нет собой вашей книги, а мне так хотелось получить ваш автограф!
— Ничего страшного, — успокоил Стряпчего Лешка, — В следующий раз вы принесете книгу, и я с удовольствием распишусь на ней!
— Слушай Панкратов, хватит морочить человеку голову! — вмешалась Татьяна, — То он секретный физик, то знаменитый писатель! А вы, господин стряпчий не слушайте его, я его жена, я лучше знаю. Никакой он не писатель, и тем более не физик, а самый обычный киллер!