— Я позволил себе издать от вашего имени указ о налоге на кухни. Каждый горожанин обязан сдавать килограмм остатков хитиновых панцирей в неделю. Этот налог уже успели назвать налогом на объедки.
— И как?
— Спокойно. Вот если бы вы требовали мясо сдавать… А так — объедки и объедки. Все равно выбрасывать. Жители беспокоятся об обычае новых земель. Вы будете подтверждать его, Посланник, или объявите все своей собственностью?
— Какой еще обычай? — не понял правитель.
— По давнему обычаю, в новых землях спустя три года после их присоединения к империи каждый человек имеет право объявить своей собственность столько земли, сколько он смог засеять, и то жилье, на которое не претендуют другие хозяева.
— То есть, не желаю ли я прогнать переселенцев? — понял Найл. — Пусть живут. Вашими стараниями у меня и так людей почти не осталось.
Нехватка людей стала постоянной головной болью Посланника все последние дни. Из-за безлюдия он не мог дать новых матросов на корабли, не мог восстановить мастерскую по изготовлению воздушных шаров, не мог никого направить работников на вскрытие тайника в Черной Башне. Если раньше на острове детей всегда выращивали нужное количество садоводов, плотников, моряков, гужевых и других людей — можно было придти и получить, то теперь старая система рассыпалась. А как жить по новой системе, Найл пока не понимал.
К тому же, Шабр бесследно исчез в первый же день после освобождения города, Дравиг продолжал осаждать дворец Смертоносца-Повелителя, пойманные в котором воины упрямо не желали сдаваться, а Нефтис при всякой попытке посоветоваться неизбежно отвечала:
— Как вам будет угодно, мой господин.
— Где взять людей, Тройлек? — перебил паука Найл.
— Нанять слуг жуков, — с готовностью ответил смертоносец. — Ваша стражница Сидония при поддержке пауков совершила обход дальних ферм. Тех, где до сих пор сохранились старые хозяйки. Теперь у нас имеется очень большой запас продуктов. А слуги жуков всегда голодны. Они согласятся.
— Нет, Тройлек, работа, которую мне нужно сделать, должна остаться в тайне.
— Заставим выполнить ее пленников, — тут же предложил другой вариант паук. А потом их можно перебить.
— А где их взять?
— Воины скоро сдадутся. Они и так голодают. Покормить их, и пусть работают. Хоть наесться смогут перед смертью.
— Сто человек? — переспросил Найл.
— Я с самого начала понял, что вы не выносите крови, — подвел итог Тройлек. — Как, в таком случае, вы собираетесь править страной?
— А что, разве обязательно кого-нибудь убивать? — удивился Найл. — Неужели нельзя достигать согласия?