— Каких товаров? — не понял правитель.
— Любых. У нас есть корабли и выход к морю. Мне странно, что вы не знаете, какие страны раскиданы по берегам этого моря, но они есть наверняка. Товары северных земель смогут попасть туда только по нашей реке и на наших кораблях. А если не торопиться вводить в городе новые налоги, то люди продолжат сюда переселяться и часть детей можно будет получать прямо здесь.
— Похоже, ты способен осуществить любое желание, — довольно улыбнулся Найл.
— Всегда рад, мой господин, — паук оказался искренне польщен похвалой. Чего желаете?
— Поужинать с Нефтис наедине.
— Будет исполнено, Посланник, — почтительно присел Тройлек. — Немедленно!
— Еще не вечер, — рассмеялся Найл.
— В таком случае, я хотел бы отметить один существенный момент, мой господин.
— Да.
— Для осуществления всех этих планов нам нужен мир с князем Граничным.
— Пусть будет мир, — согласился правитель.
— Я прошу простить за прямоту, мой господин, — почтительно попятился паук. Но вам никогда не удастся победить князя. Он очень силен.
— Я к этому и не стремлюсь…
— … а вот он обязательно попытается вас уничтожить. В открытом бою против его армии вам не устоять. Вы должны захватить Приозерье, перекрыть ущелье и отрезать Южные пески от остальной империи. Только там вы способны остановить его воинов. Если князь поймет, что ему не удастся выбить вас из ущелья за два-три месяца, он предпочтет заключить мир и подождать более удачного момента. Он не может долго держать армию так далеко на юге, это спровоцирует очередные волнения среди баронов.
— Ты сам говорил, что там стоит больше трехсот воинов и десятки боевых пауков!
— Но ведь захватить этот город вы смогли!
— Освободить, — поправил Найл. — Это наш город, в котором мы знаем все улицы и дороги, все уязвимые места. К тому же, мы не сражались со здешним гарнизоном, мы захватили его врасплох. Если военачальник в Приозерье не дурак, то все его войска постоянно в готовности, и второй раз подобная хитрость не поможет.
Врасплох его не взять, а полсотни дикарей вооруженных копьями с костяными наконечниками против трехсот воинов ничего не смогут сделать даже при поддержке двух тысяч пауков.
— Вооруженных стальными мечами, длинными копьями, одетых в кирасы, — поправил Тройлек. — Воины не сегодня-завтра сдадутся, и все их вооружение достанется тебе.
— А что это изменит? Нас все равно в шесть раз меньше. Имея в шесть раз меньше сил, крепость еще можно защищать. Но захватить?
* * *
В дверь постучали. В темноте коридора различалось неясное шевеление.
— Кто там? Проходите! — спрыгнул с подоконника Найл.