«Смертоносцы незаметно войдут в город, парализуют сторожевых пауков и воинов, а если кто вырвется — его поймают и уничтожат отряды людей. Потом откроются подземелья под Черной Башней, где хранится память пауков, и новая победа повелителей Вселенной навеки останется гордостью потомков». План освобождения города оказался беспочвенной фантазией — и вместе с уверенностью в победе словно исчезла часть их разума.
— Мы можем вырастить преданных людей и заслать их в город. — Это подошел советник Борк. — Они узнают обычаи пришельцев, правила их жизни. Мы сможем выбрать удобный момент и напасть, когда нас не ждут. Преданные двуногие отвлекут защитников и не дадут поднять тревогу.
Советник предлагал использовать отработанную в древние времена схему, основными составляющими которой были лазутчики и терпение.
Заслать воспитанных в преданности людей и ждать удобного момента. Ждать, ждать, ждать. Пауки умеют ждать.
— Во-первых, — вздохнул Найл, — под Черной Башней спрятана память смертоносцев. Если ее не освободить за полгода, она погибнет от голода. Во-вторых, среди северян есть много очень опытных в чтении мыслей пауков. Они быстро выследят всех лазутчиков. А в-третьих: как ты смеешь подслушивать мысли Посланника Богини?!
Советник Борк всерьез испугался гнева Смертоносца-Повелителя Провинции и мгновенно исчез.
* * *
Ближе к вечеру появилась обеспокоенная Юлук. Она сразу кинулась к усевшемуся, поджав ноги, Найлу, устало опустилась перед ним на колени и, тяжело дыша, спросила:
— Ты жив, Посланник?
— А что со мной сделается? — удивился Найл.
— Дравиг днем сказал, что перестал чувствовать твое сознание и помчался с пауками вперед. А у нас пленные, с ними не побегаешь.
— Пленные? — сразу заинтересовался правитель. Кто?
— Они на лодке плыли, — с гордостью сообщила девушка. К берегу причалили, и мы их всех сразу схватили.
К сожалению, Юлук, хотя и выросла бок о бок с пауками, хотя и умела легко устанавливать мысленный контакт, однако передавать воспоминание в образе четких картинок она так и не научилась.
Найлу пришлось довольствоваться тем скудным рассказом о захвате пленников, каким ограничилась девушка: причалили, попались.
— Пленные что-нибудь рассказали? Девушка запнулась, подумала над вопросом, и наконец ответила:
— Пить просили, пока через пустыню шли. И все.
— Ну ладно, — махнул рукой правитель. Пить, так пить. Тащите их сюда.
В руки братьев по плоти попались трое.
Двое мальчишек лет десяти-двенадцати и взрослый мужчина, похожий на правителя Каззака.
Найл, стряхнув оцепенение, начал прощупывать сознание мужчины и сразу понял, что он отец мальчишек. Слишком уж боялся за их жизнь.