— Они тут что, каждый третий пролет из мореного дуба делали, что ли?! — в сердцах выругался Найл. — Эстеты.
Он заглянул в соседнюю комнату — там потолок был потрескавшийся, но целый. Посланник прошел по коридору десяток метров и наугад завернул еще в одну. Здесь потолка не уцелело вовсе. В третьей комнате потолочная плита стояла на ребре, от угла до угла. Один ее край плотно прижимался к дальней стене, другой, изрядно раскрошившийся, нависал над широким простором «зала». Найл вздохнул, взял копье в зубы и, цепляясь за выемки раскрошившегося конца, быстро вскарабкался на ребро.
Послышался тихий шорох.
— Только не сейчас, — попросил Найл, вставая на ноги.
Плита еле заметно шелохнулась.
— Стой-стой-стой-стой-стой, — правитель, быстро перебирая ногами, добежал до края ребра и прыгнул вперед, туда, где виднелся кусок ровного коридора. Плита за спиною совершенно по-человечески вздохнула, с тяжелым скрежетом прочертила краем стену, оставляя глубокую борозду и бесшумно исчезла внизу.
Спустя несколько минут дом трепыхнулся, словно яблоня, с которой стряхивают созревшие плоды, и снизу послышался мягкий утробный «б-бум-м!».
«Бум!» — послышалось в ответ с другой стороны здания. «Ш-ш-шир хрясь!» — содрогнулось нечто над головой. «Бам-бам-бам-бам» — застучали камушки внизу. «Уи-уи», — заскрипело из коридора.
— Тихо, тихо, — попросил Найл. — Рассыпаться еще рано…
Над головой послышался тихий шелест.
Правитель замер, ожидая падения очередной плиты, но, похоже, на этот раз все закончилось. Не веря в удачу, Найл тихонечко выдохнул накопившийся воздух и на цыпочках пошел по коридору. Лестничные марши позволили подняться еще на два этажа. Третьего пролета, естественно, не было.
Найл привычно вывернул в коридор и… Уткнулся носом прямо в немигающие глаза смертоносца. Паук, явно не ожидавший встречи, отступил.
На спине блеснул большой, гладко отполированный стальной ромб. Посланник уронил копье, упал на колени, вытащил из-за пазухи вымазанную зельем палочку и протянул ее обтянутому ремнями смертоносцу.
Паук не очень понял, что все это может означать, поднял переднюю лапу, постучал по палочке металлическим когтем. Придвинулся ближе, покачался рядом, осматривая подносимый предмет своими восемью глазами. Найл ждал.
Смертоносец аккуратно, словно замаскированный под безобидную игрушку смертоносный капкан, взял палочку хелицерами.
Посланник облегченно вздохнул, поднял с пола копье и выпрямился во весь рост.
В этот миг смертоносец понял все. Он резко раздвинул хелицеры и метнулся вперед — но правитель уже успел вскинуть оружие. Острие вошло в самый центр лба, нарисованного полукругом глаз.