От удара Найл отлетел на несколько шагов, но копье вошло в тело восьмилапого воина глубже чем наполовину, и правитель даже не стал пытаться его вытащить. Он только подобрал откатившуюся к стене маленькую, блестящую от мази палочку.
— Теперь мост, — негромко сказал Посланник.
Белаш и Навул ждали правителя внизу. По их разочарованным лицам стало понятно, что они никого не нашли.
— Ничего, — утешил Найл. — Их все равно осталось только двое. А может, и вовсе один.
Прошло уже почти полдня с момента вступления в город, и братья поторопились в сторону рынка.
* * *
Дворец Посланника Богини почти не изменился. Часть окон, стекол для которых Найлу найти не удалось, ныне затянула плотная паутина, над крышей появился флагшток с длинным трехцветным вымпелом, да двух сторожевых смертоносцев у входа сменили суровые воины. Правитель обратил внимание, что на охранниках вместо кожаных жилеток сверкали самые настоящие кирасы, головы венчали шлемы с острой шпилькой на макушке, а в руках, помимо круглых деревянных щитов имелись, длинные копья с иззубренным наконечником. Тройлека охраняли на совесть, не прорвешься.
Райя сидела на котомках в углу, в окружении шести братьев. Увидев Найла она с облегчением поднялась на ноги, но правитель, не дав ей открыть рот, склонился в почтительном поклоне:
— Прости нас госпожа, мы ничего не нашли. Сейчас попытаемся встретить умелого ремесленника на том берегу реки.
— Может, вас хотя бы покормить? — устало спросила надсмотрщица.
— Спасибо, госпожа, потом, — отрезал Найл, повернулся к хозяйке солеварни спиной и достал колбочку с зельем — действие предыдущего мазка должно уже подходить к концу.
Коснувшись каждого из «слуг» палочкой, он спрятал главное оружие братьев по плоти, кивнул отдыхающим парням.
Трое тут же поднялись и направились вслед за Посланником.
— Ну? — коротко спросил правитель, когда они отошли на достаточное расстояние.
— В кустах сидел, — довольно сообщил один из парней. Лапкой дернуть не успел.
— Хорошо, — правитель торопился вперед быстрым шагом.
Время, время. Оно уходило с катастрофической скоростью. По намеченному плану незадолго до сумерек спящих смертоносцев вынесут на берег и каждого «пометят» зельем. Изменить ничего нельзя — мысленный контакт с кораблями невозможен, Остается одно — любой ценой «обезопасить» всех городских пауков до наступления темноты.
Канул в небытие еще один час — дорога от рынка до моста. И здесь братьев ждал крайне неприятный сюрприз: рядом с переправой стоял вооруженный пост. Пять воинов в кожаных жилетках. Без шлемов и щитов, зато с длинными мечами на боках. Шестеро дикарей при копьях с костяными наконечниками против пяти опытных воинов со стальными мечами. Найл заскрежетал зубами, с тоскою взглянул на двух пауков, стоящих по разные стороны моста и прошел мимо. Время продолжало утекать.