– Сюда! – вдруг услышал Кирилл голос Веры.
Она сошла с ума! Втянув от страха голову в плечи, Вера на слабых ногах, мелкими шажками продвигалась вперед, в узкий проход между створкой и животным. Кирилл, не думая о последствиях, кинулся к ней в отчаянном стремлении остановить Веру, хотя со связанными руками он мог только схватить ее зубами. Первые пули уже впились в тело медведя, и он, свирепея, с оглушительным ревом поднял вверх передние лапы, усаженные саблевидными черными когтями.
Кириллу проще было пробежать через огонь в горящем особняке, чем рядом с обезумевшим от боли чудовищем, но Вера уже каким-то чудом смогла вырваться за пределы частокола. Потеряв представление обо всем, даже об опасности, Кирилл начал протискиваться между бревном, подпирающим ворота, и мохнатым, крепко пахнущим дичью телом. Авантюрность этого поступка зашкалила, и страх мгновенно сменило идиотское веселье. Кажется, Кирилл довольно грубо оттолкнул от себя горячий и мягкий бок медведя и при этом сказал что-то вроде: «Извините, но не могли бы вы подвинуться…»
Раненый зверь пришел в бешенство от боли и дерзости мужиков, стреляющих в него, и потому, наверное, не обратил внимания на щекотавших его бок людей. Кирилл поверил в свое чудесное спасение лишь тогда, когда, ломая ветки и тонкие деревья, пробежал по лесу метров триста и, споткнувшись, упал лицом в снег. За частоколом, на дворе, творилось нечто страшное, и оттуда доносились звуки беспорядочной стрельбы, вопли мужиков, клацанье зубов, хруст костей и устрашающий рев медведя.
– Ты где? – услышал он шепот Веры.
Она приблизилась к нему, извиваясь в борьбе с сугробами и веревкой, стягивающей ее руки, повернулась к нему спиной и подставила к его рту руки.
– Развяжи!
Он тотчас вцепился зубами в узел и стал рвать его. Прежние земные чувства – обида и опустошение – ушли куда-то на второй план. Восторг от свободы и невероятного везения заполнил его душу, и Кирилл, дурачась как мальчишка, рычал, крутил головой, грыз веревку, изображая зверя.
– Это был тот самый шатун-людоед, – спокойно и со знанием дела сказала Вера, когда освободилась от пут и принялась развязывать руки Кириллу.
– Почему ты решила, что это тот самый?
– Потому что он два раза в сутки подходит к воротам – в восемь вечера и восемь утра. Его Ваня прикормил.
Кирилл повернулся к девушке, отвязал с запястья конец веревки и сунул его в карман.
– Чем прикормил? Бараниной?
– Да.
– И ты для этого косолапого готовила мясо?
– Да, для него.
Кирилл стоял перед Верой и ломал тонкую хворостину.
– А зачем он это делал, Вера?