Девочек привезли в полдень. Был этот полдень прозрачным и хрустким – не меньше минус пятнадцати. Первой из джипа, конечно, выскочила Зойка. Пока бежала обняться, Елисей с удивлением отметил, как по-женски грациозно выставляет на снег ножку Маринка. Зойка налетела на него – чуть не повалила. Садовник загрустил: эта тоже выросла, по крайней мере, прибавила в весе.
– Я научилась стрелять! – объявила Зойка. – Из лука! И еще!.. Где Дездемона?
– Там же, где и всегда, – на кухне. Да не прыгай ты, дай рассмотрю хорошенько. – Он пытался удержать ее лицо, Зойка выворачивалась.
– Не смотри, не смотри! У меня прыщи.
– И на спине – тоже! – злорадно добавила Иринка.
– А ты кто, красавица? – удивился Елисей. – Я тебя не знаю.
Иринка не просто похорошела за последние полгода. В ее удлиненном – «козочкином личике», как говорил раньше Елисей, сквозило нечто потустороннее, глаза залились холодной синевой надменности, появилась осанка королевы, которая не снизойдет до того, чтобы посмотреть под ноги. И вот эта царственная особа открыла ротик…
– Я твоя хозяйка, придурок! А ты мой престарелый садовник. Руки-ноги еще двигаются? Почему тогда дорога плохо вычищена, меня растрясло.
Иринка пошла к дому, не дождавшись ответа. Елисей еще по инерции улыбался, пока до него не дошло: ее серьезность – не игра.
– Наша принцесса не в духе, – объяснила Маринка. – Сам понимаешь – вместо Швейцарии две недели этой тмутаракани. Боюсь, помрет со скуки, бедняжка. Организм-то истощен. На диете сидела. Худела, чтобы влезть в лыжный костюм, – уже не скрывая раздражения в голосе, Маринка провела ладонями по своим выдающимся формам. – Ты рот-то закрой, хватит дурака из сказки изображать. Вырядился… Что это такое?
– Тулуп, – опешил Елисей.
Покопавшись в сумочке, Маринка протянула садовнику две зеленые сотни.
– На. Купи себе куртку приличную и что-нибудь вместо валенок.
– Благодарствуйте, хозяйка, но нам так удобно, – еле справившись с губами, ответил Елисей.
– Я не спрашиваю, что тебе удобно. Не появляйся при мне и моих гостях в таком виде.
– У нас гости будут? – очнулся Елисей.
– Будут, будут. Бери деньги, пока я не передумала.
– А вот ежели я сейчас… – мечтательно начал Елисей, – да перекину тебя через колено, да как в детстве – надаю хороших шлепков по голой заднице?
– Это очень сексуально, но не вовремя. Потом обсудим. Что такое? Опять старческий столбняк?
Стащив с головы застывшего Елисея шапку, Маринка засунула ее «ухо» в его открытый рот и ушла. Вот так садовник остался без предложенных денег.
Зойка ворвалась в кухню и закружила Дездемону. Кухарка только охала, подняв руки вверх – в муке.