– Сколько ему лет? – спросила она, отслеживая каждое движение Тамерлана, пока тот спускался по широкой лестнице. – Он же был ниже меня.
– Шестнадцать, – гордо ответил Абакар. – Красавец!
Зойка с удивлением смотрела на Иринку и не сразу обратила внимание на принца. Тамерлан равнодушно мазнул взглядом по ее лицу. С насмешкой человека, привыкшего к восторженной реакции окружающих, тронул протянутые пальчики Иринки и застыл, увидев Маринку. Та как раз вертелась перед зеркалом в костюме Кармен. А наряд этот предполагал довольно глубокий вырез – Маринке было что в этом вырезе выставить – и алую розу в волосах. Русые волосы Маринки были спрятаны под париком, в его черном искусственном блеске пламенела роза, и она была алая.
– Это же Маринка, подойди! – подтолкнул его отец.
– Маринка?..
– Маринка, старшая дочь дяди Виктора.
– Тамерлан, – протянул он руку.
– Может, мне реверанс изобразить? – насмешливо осадила его Маринка, ударив по руке свернутым веером. – Ты что, Тим? Забыл наши догонялки и шалаш?
– Пойдем…те, – показал мальчик рукой в сторону гостиной.
И тут Зойка услышала, как кто-то из взрослых одобрил смущение Тамерлана.
– Настоящий восточный мужчина – с первого взгляда выбрал самую здоровую и крепкую девушку. Много детей – залог семейного счастья.
И Зойка очнулась. Как это – выбрал?! И стала смотреть на сына Абакара совсем другими глазами. Вот он идет к ней… нет, не к ней. Вот наклонился, что-то говорит… И сердце Зойки пропустило несколько ударов.
– Нравится тебе мой сын, дочка? – тихо спросил Абакар, наклонившись к ней.
Зойка вздрогнула.
– Он стал такой… странный.
– Странный? Да красивей моего сына я никого не встречал! Он еще не знает.
– Чего не знает?
– Что мы с твоим отцом вас сосватали. Вот сегодня и скажем.
Подняв голову, Зоя внимательно посмотрела в лицо Абакара.
– Вы меня совсем не знаете, а называете дочкой.
– Я знаю Виктора, – ответил Абакар. – Этого достаточно. Нынешняя молодежь противится выбору родителей, но от моего сына невозможно отказаться – он совершенство.
– А я?.. – Зоя едва сдержала слезы. – Ведь…
– Ерунда, – отмахнулся Абакар. – Твой отец сделал выбор. Твое дело – подчиниться. Женскую строптивость можно усмирить за полчаса.
– Как это?.. – не поняла Зоя.
– Очень просто. Плеткой.