Пасажиров в салоне оказалось немного, поэтому Наташа могла еще раз спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. В итоге она решила выходить на каждой остановке, надеясь, что ее снова кто-нибудь узнает. Однако надежды не оправдались — никто к ней так и не подошел. Добравшись до конца маршрута, Наташа вышла из автобуса и осмотрелась. Площадь была пуста. Два автомобиля, стоявших неподалеку, дождались своих пассажиров и тут же уехали. Продолжая оглядываться по сторонам, Наташа увидела вывеску — «Песчаный берег». Это была маленькая гостиница, расположившаяся прямо рядом с автовокзалом. Наташа решила отправиться именно туда, чтобы немного отдохнуть и продумать план дальнейших поисков.
Миновав полусонного швейцара, она медленно вошла в вестибюль. Несмотря на свои небольшие размеры, гостиница оказалась довольно респектабельной. Здесь было тихо и прохладно, в холле стояли мягкие диваны, работал телевизор, на ковре перед ним лежал рыжий кот размером с поросенка и наблюдал за футбольным матчем.
Втайне надеясь на чудо, Наташа направилась к стойке администратора. Улыбаться она начала заранее, и когда сидящая за столом женщина подняла на нее взгляд, то тут же заулыбалась в ответ.
— Рада снова вас видеть, Наташенька, — приветливо поздоровалась она, и у Наташи от волнения тут же вспотели ладони. — Вы, как обычно, на один день?
— Д-да, как обычно, — выдавила из себя Наташа, всеми силами стараясь выглядеть как можно естественнее.
— Вот, прошу вас, — сказала женщина, протягивая ей ключ от номера. — Кстати, а вас тут письмо дожидается! — и она подала Наташе узкий конверт, на котором было напечатано «Наталье Полонской».
Маленькие черные буквы выглядели официальными. Полонской! Выходит, сестра, отправляясь на автобусе за город, пользовалась не только ее именем, но и фамилией. Кроме того, чтобы зарегистрироваться в гостинице, Элина должна была предъявить свой паспорт. А это значит… «Это значит, что у Элины были фальшивые документы на мое имя, — поняла Наташа. — Ничего плохого не случится. Сестра не могла меня подставить».
Номер оказался просторным и светлым. Наташа бросила сумку на тумбочку и прошла к окну. Нетерпеливым движением разорвала конверт. В конверте лежала записка: «В 15 часов покиньте свой номер, дверь оставьте открытой. Возвращайтесь через полчаса, и вы найдете то, за чем приехали».
Наташа вскинула руку с часами к глазам. Солнце перепрыгнуло через подоконник, и в его ярких бликах стрелки запрыгали перед глазами. Она прикрыла часы ладонью и охнула. Было уже почти три, ни на раздумья, ни на опасения времени уже не оставалось. Получается, ее все же ждали на конечной остановке автобуса. Увидели, что она приехала, и немедленно отпечатали письмо. Возможно, это сделала даже сама администратор.