По окончании училища Женька попал в подразделение Чабана. Мне он поначалу не понравился. Маленький, амбициозный, ершистый, с чувством юмора явный напряг. Впрочем, тогда я не знал, что он из детдома. Там не больно юмору обучишься. Однако голова у Малышева оказалась на месте. Чего не умел, постигал. Что умел лучше нас (в том же фортификационно-подрывном деле), тому обучал нас. И всегда был упертым, иногда даже чересчур. Например, в парашютно-десантной подготовке. Здесь он стремился ни в чем не уступать нам, «рязанцам». С парашютом Д-5, не имеющим фала управления, Женька исхитрялся приземлиться точно на площадку сбора, что было делом непростым даже для мастеров парашютного спорта. Приземлившись, Малышев никуда не торопился, спокойно снимал парашют, доставал пакетик леденцов, который почти всегда носил с собой, и спокойно посасывал леденчики, ожидая сбора подразделений. В рукопашной Малышев опять же старался ни в чем не уступать «лосям». Старался работать на опережение, но и удар при этом держал. Став старшим лейтенантом, Малышев пытался отрастить усы, чтобы выглядеть солидней. Однако с реденькими клочкастыми усишками вид у Женьки сделался уж совсем несерьезный. Он стал похож на Паниковского в ранней молодости, только не в канотье, а в десантном берете. Малыш быстро это сообразил, и с тех пор его физиономия всегда была гладко выбрита, особенно под носом. Он вообще иной раз излишне следил за собой. Видимо, немного комплексовал из-за своей совсем не гвардейской внешности.
Еще в детдоме у Жени было две мечты. Первая – стать десантником. Это случилось после того, как Женька увидел фильм «Ответный ход». А вторая мечта была найти свою мать. Ту, которая оставила его много лет назад в роддоме, даже имени ему не дала. В отличие от других таких же сирот Женька свою мать всегда оправдывал и мечтал о встрече. Уже став курсантом, Малышев в форме заявился в тот самый роддом и сумел-таки получить нужный адрес. Женька надраил ботинки и козырек фуражки, купил букет и направился туда, где восемнадцать лет назад места ему не нашлось.
– Кто там? – спросил женский голос, после того как Женя нажал кнопку звонка.
– Мама… – только и произнес Женька.
За дверью смолкли.
– Мама, открой, пожалуйста! – чуть не закричал Женька. – Мне от тебя ничего не надо. Я сам могу тебе помогать.
И вновь ему никто не ответил. И тогда Женька начал остервенело лупить кулаком в кожаную недешевую дверную обивку.
– Перестаньте! – раздалось наконец из-за двери.
Тот же голос. Громкий, пронзительный.
– Я тебя не знаю и знать не хочу, – продолжила за дверью невидимая женщина. – У меня своя жизнь, у тебя своя. Забудь сюда дорогу, солдат!