Тяжелая, свинцовая ненависть, скопившаяся в груди, мешала дышать. Он и не думал, что еще когда-нибудь ему придется так ненавидеть. Все повторяется… Тогда, в Минске, они бросили товарищей, схваченных немцами – не надо врать, именно бросили. Когда их вешали, те смотрели в толпу – и не видели ни одного родного лица. А они ушли в лес, они остались живыми. Вот и теперь тоже… Павел снова вспомнил стихи, те, которые читал и перечитывал в последние дни. Тоже правильные и куда больше подходящие к настоящему моменту.
Мы мертвым глаза не закрыли,
Придется нам вдовам сказать,
Что мы не успели, забыли
Последнюю почесть отдать.
Не в честных солдатских могилах —
Лежат они прямо в пыли.
Но, мертвых отдав поруганью,
Зато мы – живыми пришли!
Не правда ль, мы так и расскажем
Их вдовам и их матерям:
Мы бросили их на дороге,
Зарыть было некогда нам…
Симонов сейчас вовремя – вот кто умел ненавидеть, так умел! И раз уж ему снова выпало выжить… Если помочь нельзя, невозможно, то хотя бы отомстить! Когда они найдут врагов, хотя бы одного… своей рукой… Неужели этот самый Привалов не поймет его? Должен понять, обязан!
– Товарищ майор! Машина готова!
Молоденький лейтенантик подошел неслышно. Нельзя так, Пашка, не дело, они не должны видеть, что у тебя на душе. Коротков поднялся, аккуратно сложил листок и улыбнулся:
– Понял! Иду…
…На этот раз они ехали на стареньком трофейном «Мерседесе», и Павел сел не сзади, как в ЗИСе, а по-военному, рядом с шофером, как положено старшему по званию. На выезде со двора к ним подошел штабной офицер, тоже майор, перекинулся парой слов с водителем.
– Не знаю, я тут не хозяин, – ответил тот.
Штабной обошел машину, близоруко прищурился, стараясь рассмотреть погоны Павла.
– Товарищ майор, не подбросите до Садового?
– Садитесь, конечно! – согласно кивнул Коротков.
Интересно: это просто попутчик или же присматривающий? Нет, обыкновенный офицер, никакой особой подготовки не ощущается, и глаза обычные, усталые и чуть пьяные. Вмазал стопку в конце рабочего дня, не иначе…
Было уже за полночь, улицы пусты. На всякий случай Павел прикрыл глаза, делая вид, будто дремлет. Они выехали на Сретенку, когда водитель внезапно дал по тормозам и резко вывернул руль.
– Да что он делает? Совсем …?!
Только что дорога впереди была пуста, а теперь на них во весь опор, слепя фарами, мчался грузовик. Шофер бросил машину впритык к домам, остановился, грузовик – теперь было видно, что это «студебеккер», – пролетел мимо, послышался визг тормозов. Водитель вынул из-под сиденья разводной ключ.
– Пьяный, скотина! Ну, я его сейчас! Разрешите, товарищ майор, побеседовать?