Полковник сел за стол, достал очки из футляра и внимательно еще раз просмотрел отчеты дежурств на охраняемой территории за последние дни. Все они были сделаны как под копирку – никаких происшествий, ничего подозрительного не зафиксировано, полный порядок, тишь, гладь да божья благодать.
Лишь капитан Михальчук сообщал о том, что его наряд встретил три дня назад, ранним утром 15 августа (за сутки до исчезновения Калмыкова), на окраине Полигона туристический отряд «Витязи» из Херсона. Отряд направлялся в сторону населенного пункта Белоселье. Капитан отконвоировал походников с охраняемой территории, куда они случайно забрели, и показал правильное направление дальнейшего движения.
– Что-нибудь особенное заметил? – допрашивал полковник через двадцать минут капитана, спешно вызванного в штаб.
Михальчук, отгоняя набегающий сон очередной сигаретой, мучительно размышлял над тем, стоит ли в создавшейся ситуации скрывать правду о том, что подбросил туристов на армейской машине и взял с них подношение провизией. Но в конце концов решил покаяться в своих грехах. Галушко оживился и потребовал подробного описания внешности странных посетителей Полигона.
Михальчук пожал плечами:
– Да простые мужики среднего возраста. Шесть человек. В джинсах, обычных камуфляжных куртках, с рюкзаками. На реке их байдарки ждали…
Галушко страшным взором посмотрел на капитана:
– Ты понимаешь, что упустил диверсантов? Ты хоть раз был на этой речке? Там глубина в межень меньше двадцати сантиметров, сплошные коряги и мели!
И, раззадоривая сам себя, закричал:
– Калмыков пропал позавчера! Значит, они никуда не ушли! Надо искать их базу в районе Белоселья!!!
В этот момент полковник подумал, что уподобляется генералу Островцу. Эта мысль оказалась неприятной, поэтому Галушко сбавил тон и продолжил спокойнее, глубоко выдохнув воздух:
– В отсутствие командира части решения по таким вопросам вправе принимать я. Через час поднять весь личный состав. Задача – чесать оба берега в районе Белоселья. И готовь к вылету два оставшихся вертолета.
Северо-восточная Украина
Полигон
18 августа
Ночь
Коваль лежал на траве. Нога была зажата в металлической ловушке. Титанические усилия не помогали. Похоже, он завяз крепко, как волк, попавший в капкан!
Сейчас требовалась воистину нечеловеческая сила, чтобы сделать хотя бы первый рывок. Любое минимальное движение причиняло жуткую боль. В какой-то момент Коваль излишне резко потянул вверх ногу, и стальные зубья хваткой хищного зверя впились в кожу, блокируя дальнейший путь к освобождению.