- Давайте уйдем отсюда, - попросила девушка.
- Хорошо. Где бы вы хотели закончить вечер? - спросил Мишель, помогая девушке накинуть на плечи газовый шарф. - С момента прихода в порт на борту должны появиться новые развлечения. Сейчас я раздобуду программку...
Инесс в замешательстве умоляюще поглядела на него.
- О нет, прошу вас! Я хочу уснуть, глядя на это...
Она указала глазами на экран. И очарование Смарагда снова подействовало: как загипнотизированная, она замерла, очарованная величественным и действительно прекрасным зрелищем.
Мишель усмехнулся и взял ее за руку.
- Идемте, - сказал он. - Я, наверное, задушил бы вас, скажи вы что-нибудь другое.
Они вошли в лифт, идущий на жилые палубы.
- Знаете, - сказал Мишель, - в вас есть что-то таинственное...
Девушка заколебалась.
- Это что: завуалированный вопрос, зачем я еду на Смарагд, правда? Мне нечего скрывать. Меня манит сам Смарагд. Моя поэма получила первую премию на Благородном Турнире Хризолита. Приз - путешествие. Я и выбрала Смарагд.
Мишель удивленно уставился на нее.
- Выбор отличный, но мне сдается, что вы слишком скромны. Почему вы сразу не признались, что завоевали тот самый приз?
- Не понимаю.
- Я имею в виду приз, который называется "Золотая Лютня", - если вы хотите, чтобы я выражался определеннее.
- Откуда вы знаете? - прошептала девушка.
Мишель только засмеялся.
- Академия Благородных Турниров не предлагает путешествие с Хризолита на Смарагд первому попавшемуся. Да еще в первом классе. Это большое путешествие.
Инесс воскликнула, краснея:
- Ах! Вы невыносимы! Бы все угадали! Да еще смеете обвинять меня в таинственности! В таком случае, мосье Всезнайка, отвечайте честно: вы-то зачем едете ка Смарагд?
Мишель жалобно вздохнул.
- Боюсь, что вы будете разочарованы, мадемуазель Лауреатка Благородного Турнира.
Он наклонился к ней и прошептал на ухо:
- Я торгую машинами, самыми разнообразными машинами, только и всего...
Он выпрямился и продолжал нормальным голосом:
- Как видите, это прозаично, глупо и вульгарно. Мне придется выманивать у простодушных покупателей контракты, жонглируя цифрами и схемами. Совсем не поэтично. Вы меня очень презираете?
Девушка сладко улыбнулась и взяла его под руку.
- Вы мне вовсе не кажетесь неумным или вульгарным, - прошептала она. - Но, о боже, какой вы глупенький!
Лифт остановился на площадке первого класса. Длинный коридор был устлан великолепным ковром, над каждой каютой горела лампочка с номером.
Молодую люди повернули за угол и вдруг увидели, что навстречу им движется какое-то существо величиной с крупную собаку. Когда существо приблизилось, Инесс сдавленно вскрикнула и, пораженная, бросилась Мишелю на грудь. Молодой человек был спокоен. Он прошептал: