Корабль начал тормозить в двух днях пути от Розовой Луны. Теперь он корректировал курс, готовясь лечь на околопланетную орбиту.
Бар первого класса, как обычно перед заходом в порт, был полон. Пассажиры много недель провели взаперти в стальной коробке корабля, и теперь те, кто высаживался на Розовой Луне, в предвкушении конца путешествия щедро угощали попутчиков. В баре было шумно.
Войдя в бар, Мишель Местре мимолетной улыбкой приветствовал нескольких случайных знакомых и взобрался на высокий табурет у стойки.
Вдруг пол чуть заметно вздрогнул и всем показалось, что на мгновение наступила невесомость. Шум голосов как по команде стих, где-то вскрикнула женщина, а сидевшая рядом с Мишелем девица инстинктивно схватилась за край стойки. При этом она опрокинула свой бокал и его содержимое выплеснулось прямо на брюки Мишелю.
Вес тут же вернулся. Голоса зазвучали снова, может быть, чуть громче, чем прежде, на лицах появились улыбки облегчения.
Мишель поддержал девушку под руку, но отпускать не спешил.
Ангельское лицо девушки залилось румянцем смущения. Мишель, любуясь ее золотистыми волосами, которые волнами спадали на нежные плечи, приветливо улыбнулся.
- Вот тебе и раз, - сказал он весело. - Вы чуть не упали.
Девушка стала совсем пунцовой.
- Я опрокинула коньяк на ваши брюки, - прошептала она.
Мишель усмехнулся, достал платок и небрежно отряхнул капли с повлажневшего сукна.
- Отличный повод предложить вам другой бокал!
- Нет, что вы! Я же...
- О, доставьте, мне удовольствие! А на будущее... Можете не опасаться подобных случаев. На своем веку я, по-моему, больше времени провел на межзвездных кораблях, чем на твердой земле, и можете мне поверить, ни разу не попал в аварию. Ничего похожего просто не бывает.
Он снова улыбнулся и спросил:
- Это ваше первое путешествие?
Она кивнула.
- Да, первое "большое" путешествие. Я с Хризолита, и обычно проводила отпуск с родителями на Спу-9. За пределами системы я впервые.
Мишель поднял палец, призывая бармена, повторил заказ и опять повернулся к девушке.
- Да, - протянул он. - Я мог бы и сам догадаться, с какой вы планеты...
Девушка снова покраснела и опустила глаза: замечание это соответствовало комплименту. Женщины с Хризолита славились красотой.
В потолок бара был вмонтирован огромный экран, создающий иллюзию открытого в пространство окна.
Взгляд девушки случайно скользнул по экрану, и она радостно ахнула:
- Смарагд!
Мишель поднял глаза. Окруженный звездами, на фоне черного бархатного неба как фонарь светился зеленоватый полумесяц.
