- Тс-с, тс-с!
Завидев молодых людей, существо поднялось на задние ноги. Оно двигалось словно человек на протезах. Более того, существо было одето в человеческую одежду, однако из воротничка рубашки выпирал тройной фиолетовый зоб, над которым возвышалась круглая лысая голова того же цвета с широким ртом и необычными, огромными, как блюдца, глазами, расположенными почти на висках.
Существо, проходя мимо, произнесло тягучим голосом "Добрый вечер" и исчезло за поворотом.
- Ну все, все, - сказал Мишель, вежливо отстраняясь. - Вы что, никогда не видели цепода? Правда, за пределами этой системы их можно встретить очень редко. Он заметил, что вы его испугались. Это его наверняка смутило. К тому же мы застали его врасплох, когда он шел на четвереньках, и это было ему не очень приятно.
- Как, вы сказали, это называется? - выдохнула девушка.
- Цепод. К ним надо привыкнуть. На Смарагде их множество. Этот, которого мы видели, сел, скорее всего, на Розовой Луне. Мне кажется, вам сейчас не помешает стаканчик чего-нибудь покрепче...
- Боже, - пробормотала девушка, поднося руку ко лбу, - какую я глупость сделала... Нет, спасибо, ничего не нужно. Пройдет.
- В какой вы каюте?
- Сто три по левому борту...
- Идемте.
Пока они шли, Мишелю пришлось поддерживать девушку под локоть. Возле двери с нужным номером они остановились.
- Вам лучше? - участливо спросил Мишель.
- Да. Мне стыдно за свою бестактность.
Кончиком пальца Мишель коснулся ее щеки.
- Ложитесь спать. Через десять часов мы будем на Смарагде.
Дрожащей рукой девушка достала из сумочки ключ. Молодой человек отобрал ключ и сам открыл дверь. Инесс шагнула за порог и вдруг отпрянула.
- Я не смогу спать, зная, что по кораблю ходят эти ужасные существа.
Мишель страдальчески поморщился. Девушка опустила голову и поспешно добавила:
- Боже, какая я дура!.. Вы правы, пойдемте в бар. Лучше помаяться в кресле до конца полета, чем...
- Но ведь на Хризолите встречаются куда более странные создания.
- Конечно, только они не прикидываются людьми. Живут себе в заповедниках или в зверинцах - и не желают носить брюки или учить "У Мэри был барашек".
Мишель задумался, потом сказал:
- А если вы запретесь на дав оборота ключа? Или нет, минуту...
Он посмотрел на дверь соседней каюты. Лампочка над ней не горела. Лицо молодого человека прояснилось.
- Ага, - сказал он. - А если я переселюсь в эту каюту, вы будете спать спокойно? В случае чего мы могли бы переговариваться через аварийную дверь.
- По-моему, аварийная дверь должна быть звуконепроницаемой?