– Но я замужем, Максим, – промурлыкала Светлана, не меняя позы. – И не в первый раз.
– Ты любишь его?
– Не имеет значения. Разводиться не собираюсь.
– Это означает, что твоё замужество – вопрос привычки и удобства, верно?
– Это тебя не касается, – её голос посуровел, она даже, насколько позволяло лежбище, выпрямилась.
– А если дети? Невозможно беречься до бесконечности…
– Двое, – перебила она его. – Уже двое. Ещё что-нибудь?
– И где они?
– Здесь, – она равнодушно повела плечом, – в Одессе.
– Ты на три месяца оставила детей, а теперь, вернувшись в Одессу, не нашла времени их навестить?
– Точно, – она кивнула. – Ещё я терпеть не могу готовить, мыть посуду и выслушивать нравоучения.
Максим отвернулся и уставился на монитор.
"Занятно, – подумал он. – Человек настолько приспособился к миру, отрицающему человечность, что и сам начинает верить в своё бездушие"?
– Максим, – напомнила о себе Светлана. – Мне, правда, жаль, что всё так получилось. Твои фантазии что-то для тебя значат, но я – такая, какая есть. И я себе нравлюсь.
– Луковица, – не оборачиваясь, сказал Максим.
– Что?
– Человек похож на головку лука: снимаешь лепесток и возникает ощущение цельности остатка. Но на самом деле остаток – это совокупность таких же лепестков. И у каждого слоя – свои слёзы.
– Я не понимаю тебя.
– Вера, надежда, любовь. Ты прогуляла самые важные уроки. Тебя не научили чувствовать…
– Да, я ничего не чувствую, – её голос звучал натянуто, почти дрожал. – А теперь, может, займёмся делом?
– Неправда, – спокойно возразил Максим. – А дело уже сделано. Принцип простой: если вещь не найдена там, где она должна быть, значит, следует искать там, где её быть не может. С этой точки зрения – это не сообщение. И не шифр. Это таблица значений функции: первые три столбца – аргументы, например, координаты.
Четвёртый столбец – результат.
– Результат чего? – её дыхание выровнялось.
"А говорит, не чувствует, – тепло подумал Максим. – Теория подобия. Сходные задачи предполагают сходные решения. Закалка стали и закалка личности. Раскачка.
Разогрел – охладил, и ещё раз, и ещё, и ещё… пока клинок не зазвенит, пока взгляд не станет ясным… а потом в масло. И медленное остывание, пока не поймёшь, что вокруг люди – такие же одинокие и напуганные своим одиночеством, как и ты сам".
– Без дополнительной информации гадать можно до бесконечности. Это может быть температура, давление…
– Что же это за температура такая: единица? – недоверчиво спросила Светлана.
– Шкала температур, приведенная к характерному значению. Например, к двести семьдесят три.