Копыта их лошадей почти неслышно ступали по мягкой, покрытой прошлогодними листьями почве. Лишь случайный треск сломанной ветки, негромкое щебетание птиц и учащенное дыхание Тоба нарушали тишину.
Наконец они добрались до ручья. Гатри спешился. Его мерин и пес поспешили к воде утолить жажду.
Ступни ног Каролины болезненно заныли, когда она спрыгнула с седла на землю, чтобы дать возможность своей кобыле напиться. У Каролины не было привычки ездить верхом, в большинстве случаев она ходила пешком. Теперь же каждый мускул ее тела, казалось, молил о пощаде.
- Все-таки почему вы назвали своего пса Тобом? - снова поинтересовалась Каролина. Она, помнила, что Гатри не ответил на этот вопрос в первый раз.
Он вздохнул, отстегивая седельные вьюшки на мерине. Затем положил их рядом с ней.
- Это не должно интересовать леди, - буркнул Гатри.
Каролина вспыхнула, припомнив некоторые мысли, которые приходили ей в голову относительно этого несносного типа.
- Может быть, я вовсе и не леди.
Гатри вытащил из глубины кожаной сумки куски вяленой говядины и протянул один из них Каролине. Он отвел взгляд в сторону.
- Тоб - это сокращение слов: титьки от борова, - пояснил он, глядя ласково на пса. - Означает, что эта собака столь же бесполезна.
Щеки Каролины снова обдало жаром.
- Это совершенно неприличная кличка, - заметила она.
Гатри пожал плечами. Он откусил кусок говядины, пережевывая его с заметным усилием.
- Ты спросила, я ответил, - сказал он.
Теперь, когда Гатри говорил с полным ртом, Каролина недоумевала, почему ее привередливые опекунши приняли его за джентльмена. Видимо, у них был ограниченный опыт общения с мужчинами. Она почувствовала угрызения совести, представив, как тревожатся сейчас милые старушки, даже ознакомившись с ее запиской.
- Было бы лучше, если бы ты хлебнула воды, - сказал Гатри, удаляясь и оставляя Каролину доедать в одиночестве свою порцию вяленого мяса. Лошади напились досыта и отошли от ручья, чтобы пощипать свежей весенней травы. Гатри снял с кожаного ремня, опоясывающего его от плеча до пояса, алюминиевую флягу и, присев на корточки перед чистым холодным потоком, наполнил ее.
Каролина испытывала жажду еще до того, как поела солонины. Но сейчас нечего было и думать о том, чтобы напиться цивилизованным образом. Кружка для кофе была спрятана где-то в вещевом мешке Гатри. В конце концов Каролина черпнула из ручья прямо ладонями. Вкус воды оказался изумительным. Она удовлетворенно вздохнула.
Гатри улыбался, закручивая крышку на горлышке фляги.
- Чему вы улыбаетесь? - спросила Каролина строго. Его насмешливый вид задел ее.