Другой случай, напугавший ее, был такой. Она снова почувствовала себя плохо, потом ей стало как будто лучше, и несколько дней она шла по большой дороге, там, где дорога подходит к самому берегу реки и отмечена белыми столбами в тех местах, где ее заливает в дождливое время. Навстречу ей по реке тащили баржу, и Бетти села на берегу отдохнуть и посмотреть на баржу. На повороте реки буксирный канат ослаб и окунулся в воду, и в эту минуту у Бетти так помутилось в голове, что ей почудилось, будто с баржи ей кивают мерно и торжественно, маня ее к себе, тени ее умерших детей, ее умерших внуков. Потом, когда канат снова натянулся и поднялся над водой, роняя брильянтовые капли, ей показалось, будто он разделился на два параллельных каната и, гудя как натянутая струна, ударил по ней, хотя он был далеко. Когда она снова открыла глаза, не было ни баржи, ни реки, ни дневного света, и человек, которого она никогда раньше не видела, наклонился к ней, держа в руках свечу над самым ее лицом.
- Ну, хозяюшка, - спросил он, - откуда вы и куда идете?
Бедняжка в смущении ответила ему вопросом, где она находится.
- Я шлюзовой, - сказал мужчина.
- Шлюзовой?
- Сторож при шлюзе, а это шлюз. Сторож или помощник сторожа, это все одно, пока тот, другой, лежит в больнице. Вы из какого прихода?
- Приход! - Она вскочила с койки, глядя на него со страхом и шаря руками свою корзинку.
- Вас об этом спросят в городе, - сказал сторож. - Там вы попадете разве только в разряд временных. Они вас скорехонько отправят на место жительства. В таком состоянии в чужой приход вас не примут, разве только временно.
- Опять у меня был обморок! - прошептала Бетти Хигден, хватаясь за голову.
- Был обморок, сомневаться не приходится, - ответил сторож. - По-моему, тут мало сказать "обморок", как было сказано мне, когда вас принесли. А друзья у вас имеются, бабушка?
- Самые хорошие, хозяин.
- Так я бы вам советовал разыскать их, если вы думаете, что они могут вам помочь, - сказал сторож. - А деньги у вас есть?
- Совсем немножко, сэр.
- Хотите, чтоб они при вас остались?
- Конечно, хочу.
- Ну, знаете ли, - сказал сторож, пожав плечами, засунув руки в карманы и качая головой с самым мрачным видом, - приходское начальство в городе отнимет их у вас, если вы пойдете туда, можете хоть присягу дать.
- Так я туда не пойду.
- Они вас заставят все отдать, сколько у вас есть, - продолжал сторож, - за то, что окажут временную помощь, и за то, что отправят в ваш приход.
- Спасибо вам, хозяин, за предостережение, спасибо за то, что приютили, всего вам хорошего.