Захлопнув книгу, доктор Лум снова торжественно поднял палец.
– Мы спасены! Марк Четвертый предвидел наше несчастье и оставил необходимые наставления!
– Действительно, – с энтузиазмом подтвердил Стирнер. – Пойду передам всем остальным. – Он выскочил за дверь.
Я только рот раскрыл, проводив его взглядом. То, что вертелось у меня на языке, высказал Мортон:
– Что-то я не пойму, к чему клонит этот ваш Марк Четвертый.
– Марк Четвертый – сама ясность, – назидательно ответил доктор Лум. – Ясность и мудрость! Не подчинившись Зеннору, мы обречем себя на смерть. Поэтому мы подчинимся – и уйдем.
– Теперь я ничего не понял, – сказал я.
– Мы пустим ток и откроем рынки. Захватчики получат продукты, некоторые фермеры заработают полноценные вирры, ведь они будут спасать народ от стихийного бедствия. Зато другие не будут работать, поставки продовольствия для нужд города прекратятся. По мере уменьшения запасов провизии ускорится отток населения. Исчезнет нужда в электричестве, и с электростанции уйдет обслуживающий персонал. Скоро в городе останутся только солдаты.
– Похоже, вы верите в то, что говорите. Видимо, я недооценивал вашу приверженность. Позвольте еще один вопрос. Теоретический.
– Теоретические вопросы – самые лучшие вопросы!
– Вы правы. Допустим, я прихожу в далекий город и прошу работу. Мне не откажут?
– Разумеется, нет! Это же основной принцип индивидуального мютюэлизма.
– А вдруг там просто не найдется работы?
– Такого быть не может. Вспомните, мы говорили о растущей покупательской способности вирра. Теоретически, чем она выше, тем меньше часов уходит на отрабатывание элементарных благ. Придет время, когда нескольких секунд в неделю будет достаточно…
– Спасибо, понял. Еще один-единственный вопросик. Если какой-нибудь солдат вдруг уйдет из армии…
– Он имеет на это полное право!
– Да, но его начальство придерживается иного мнения. Но допустим, он пришел в далекий город, нашел работу, встретил девушку и все такое… Это возможно?
– Возможно? Еще бы! На том и стоит индивидуальный мютюэлизм.
– Я так и думал, что ты так думаешь! – Мортон вскочил и восторженно хлопнул меня по спине.
– Вычеркнем офицеров и унтер-карьеристов. Все остальные – кто? Мобилизованные. Многие из них уклонялись от призыва. Если дать им возможность разбрестись, Зеннор скоро останется без армии.
Тут распахнулась входная дверь, и я нырнул под стол. Но это вернулся ликующий Стирнер, а с ним – отпущенные заложники. Мортон бросился к Шарле и схватил ее за руку, а я не удержался от похвалы:
– Отличная работа, Стирнер.
– Я воспользовался телевизофоном, что стоит на той стороне улицы. Оплатил канал всеобщего оповещения и рассказал о нашем открытии. В тот же миг возобновилась подача электроэнергии, а затем Зеннор получил первую партию продовольствия. Он выполнил обещание и отпустил заложников.